Die bezaubernde Rivalin

bei Bram würde ich sagen, lag es daran, dass auch das Leben eines Playboys mal langweilig wird. Die beiden waren einfach reif für die Liebe“, fügte Jordan mit einer abfälligen Handbewegung hinzu. „Mein Fehler war es, sie den beiden interessantesten Frauen Londons auszusetzen.“
    „Und Sie selbst wollen ab morgen Ihre Zeit mit der Dritten im Bunde verbringen – der großen Schwester, der Chefin, die ihren jüngeren Geschwistern wahrscheinlich alles beigebracht hat? Sind Sie denn von allen guten Geistern verlassen, JD?“
    „Nein, Christine, ich bin einfach nur Herr meiner Sinne.“ Wieder warf er einen Blick auf die Abbildung. „Anders als bei meinen Cousins ist mein einziges Interesse, die Leitung des Warenhauses zu übernehmen. Und dieses Ziel werde ich am Ende des Monats erreicht haben.“
    „Dazu brauchen Sie India Claibourne doch nicht zu beschatten.“
    „Das stimmt, aber ich bin wohlerzogen und will ihr die Möglichkeit geben, ihr Können darzulegen.“
    „Blödsinn!“, erklärte seine Sekretärin und runzelte die Stirn, bevor sie fortfuhr: „Sie haben doch was vor.“ Da ihr Chef nicht widersprach, fügte sie hinzu: „Und das wird mit Tränen enden.“
    „Genau das ist meine Absicht.“
    „Wenn Sie damit andeuten wollen, dass es sich dabei um die Tränen von India Claibourne handeln wird, sollten Sie vielleicht noch einmal Ihre Hausaufgaben machen.“ Christine nahm ihm die Zeitschrift aus der Hand und hielt ihm die aufgeschlagene Seite wie eine Warntafel vors Gesicht. „Denken Sie einfach daran, was mit Ihren Cousins geschehen ist, sobald es die beiden mit den Claibourne-Mädchen zu tun bekommen haben.“
    „Das waren nur Nebenkriegsschauplätze, jetzt kommt das Hauptgefecht.“
    „Sie spielen mit dem Feuer, JD.“
    „Das wäre nicht das erste Mal.“
    „Diesmal ist es etwas anderes“, erwiderte Christine.
    „Wollen Sie damit andeuten, ich wüsste nicht, was ich tue?“
    „Aber nicht doch, damit will ich nur sagen, dass Sie vielleicht besser irgendeine Krise erfinden sollten, die für den kommenden Monat Ihre Anwesenheit am anderen Ende der Welt erfordert. Überlassen Sie die Sache mit Claibourne & Farraday den Anwälten. Falls Ihnen Ihre Freiheit lieb ist, meine ich.“
    „Ich soll kneifen, damit der Autor der Rubrik ‚Unsere Stadt‘ sich darüber lustig macht, dass ich aus Angst vor India Claibourne das Weite gesucht habe? Die Evening-Post-Leser würden sich königlich darüber amüsieren.“
    „Es gibt Schlimmeres, als zum Gespött der Leute zu werden. Die Ehe ist nicht nur ein Wort, JD, sie kommt einer Verurteilung gleich. Da kenne ich mich aus. Ich habe fast zehn Jahre gebraucht, um mich von dem Joch zu befreien.“
    „Christine, wir arbeiten doch nun schon eine ganze Weile zusammen, und Sie kennen mich wahrscheinlich besser als jeder andere Mensch auf dieser Welt. Wollen Sie allen Ernstes andeuten, dass ich nicht in der Lage bin, einige wenige Tage in Gegenwart dieser India Claibourne zu verbringen, ohne mich so unsterblich in sie zu verlieben, dass ich innerhalb eines Monats vor ihr auf die Knie falle?“
    „Die Mitarbeiter der Buchhaltung nehmen bereits Wetten entgegen.“
    „Wetten? Worüber?“
    „Wie viele Tage es dauern wird, bis … nun, bis Sie vor ihr auf die Knie fallen.“
    „Um was zu tun?“
    „Um um ihre Hand anzuhalten.“
    „Also wirklich, Christine!“
    Doch seine Sekretärin ließ sich nicht beirren. „Niall Farraday Macaulay hat Romana Claibourne am neunundzwanzigsten Tag ihres Beisammenseins in Las Vegas geheiratet.“ Während sie das sagte, hob sie einen Finger. „Bram Farraday Gifford hat Flora Claibourne am dreißigsten Tag ihres Beisammenseins auf Saraminda geheiratet.“ Sie hob den zweiten Finger. „Ich bin sicher, dass Sie die beiden in allem übertrumpfen können, JD.“
    Jordan zuckte die Schultern. „Um mich aufs Standesamt zu bringen, ist mehr vonnöten als ein verführerisches Lächeln.“
    „Die Frau hat durchaus mehr zu bieten – ein ganzes Warenhaus. Sie können Zeit sparen – und Anwaltshonorare –, wenn Sie ihr eine Vernunftehe vorschlagen. So profitieren Sie beide davon. India würde zumindest eine beeindruckende Ehefrau abgeben.“
    „Ich brauche keine Ehefrau, egal, wie beeindruckend sie aussieht! Das Einzige, was ich will, ist die möglichst unproblematische Übereignung dessen, was mir rechtmäßig zusteht.“
    „Wenn Sie die Sache tatsächlich so unproblematisch wie möglich abwickeln wollten, hätten Sie den