Der Vampir

flehte ich sie an. »Sonst müssen wir die
ganze Nacht hier verbringen !«
    »Nein, auf keinen Fall!« Der
Schnauzbart zitterte. »Ich gebe meine Zimmer keinen...«
    »Mir fällt der Name dieses
verdammten Schlosses nicht mehr ein .« Penny starrte
mich finster und verbittert an, als sei es meine Schuld, dann konzentrierte sie
sich wieder auf den Schnauzbart. »Es muß hier ganz in der Nähe sein. Es gehört
Leuten, die Wykes -Jones heißen .«
    Der Schnauzbart zitterte
heftig, und die schmutzig-braunen Augen fielen beinahe heraus. Dann blickte er
auf die beiden anderen Gäste vor der Theke und sagte mit schwankender Stimme:
»Habt ihr das gehört ?«
    »Hm.«
    Mit einem angstvollen Schimmer
in den scheuen Augen wichen sie schnell zurück, und einer von ihnen kreuzte die
Finger und wies damit in einer Art Stechbewegung auf uns.
    »Das muß eine Klapsmühle sein«,
fauchte ich. »Wir wollen hier verduften, solange ich noch winzige Reste meines
Verstands übrig habe .«
    »Sie kennen offensichtlich das
Ding, wo wir hinwollen«, sagte Penny. Sie wies mit dem Zeigefinger direkt auf
die Brust des Wirtes, und er zuckte zurück, als handle es sich um eine Pistole.
»Wie heißt das Schloß, und wo liegt es ?«
    »Es heißt Fearsome Grange .« Er schauderte. »Sie müssen die Straße
draußen drei Kilometer weit entlangfahren und dann rechts abbiegen, und dann
finden Sie’s gleich .« Seine Augen rollten. »Sie
können’s gar nicht verfehlen, so wie es sich gegen den Himmel abhebt .«
    »Gut.« Penny trank ihr Glas
aus. »Dann noch einen zum Abschied.«
    »Besser nicht.« Er schüttelte
heftig den Kopf. »Sie wollen doch wohl dort sein, bevor’s dunkel wird !«
    »Hm«, stimmten die beiden
anderen Hanswurste inbrünstig zu.
    »Warum ?« fragte ich.
    »Die Leute hier rum wissen, daß
es nicht gesund ist, wenn man sich nach der Dunkelheit dort in der Nähe
herumtreibt .« Seine Augen begannen erneut zu rollen.
»In der Nacht passieren dort allerhand Dinge .«
    »Was für Dinge ?« knurrte Penny.
    »Das mag ich nicht sagen, aber
so was wie unnatürliche Dinge .«
    »Ach, kommen Sie schon !« Sie warf ungeduldig den blonden Kopf zurück. »Das ist
bloß ein bißchen Lokalkolorit für die Touristen, nicht wahr ?«
    »Davon verstehe ich nichts«, sagte
er einfach. »Aber nach Dunkelheit brächten mich keine zehn Pferde auf drei
Kilometer Umkreis in die Nähe des Schlosses .«
    »Hm«, verkündete der Chor
erneut.
    »Sie haben recht, Larry«, sagte
Penny resigniert. »Wir wollen gehen, bevor wir beide den Verstand verlieren .«
    Draußen begann die lange
englische Abenddämmerung dunkler zu werden, und eine kühle Brise ließ mich
schaudern, als ich neben Penny wieder in den Wagen stieg.
    »Drei Kilometer diese Straße
entlang und dann links einbiegen«, sagte sie und brach plötzlich in schallendes
Gelächter aus. »Sie können’s gar nicht verfehlen, so wie es sich gegen den
Himmel abhebt !«
    » Fearsome Grange ?« murmelte ich. »Was soll denn das für ein
Name sein ?«
    »Wahrscheinlich hatte der erste Wykes -Jones einen gewissen Sinn für Humor .« Sie ließ heftig den Motor an. »Bei einem solchen Namen
braucht man das auch .«
    Das blutrote Projektil raste
die Straße entlang, was eine Herde Hühner veranlaßte, in einer Art Federwolke
auseinanderzustieben. Ich schloß die Augen und hielt mich fest. Ich öffnete sie
erst wieder, als der Wagen die Fahrt verlangsamte, um in einen schmalen, an
beiden Seiten von Bäumen flankierten Fahrweg einzubiegen. Penny schaltete die
Scheinwerfer an, und sie bohrten zwei lange dünne Lichtstreifen in die
Dunkelheit vor uns. Der Fahrweg wand und drehte sich
aufwärts, bis der oberste Punkt eines Hügels erreicht war und Penny plötzlich
anhielt.
    »Um Himmels willen !« sagte sie heiser. »Er hat keinen Spaß gemacht. Nicht
wahr?«
    Vor uns senkte sich das Land in
einer Reihe von Abhängen bis zum Meer hinab, das etwa in drei Kilometer
Entfernung dalag. Etwa auf der Hälfte der Strecke erhob sich ein weiterer
Hügel; und das, was oben auf ihm thronte, war mit Sicherheit Fearsome Grange. Seine finsteren Türme und
Spitzen bildeten eine düstere Silhouette wie aus dem Vorspann eines
Gruselfilms, der alle anderen Gruselfilme in den Schatten stellte.
    »Da, wie es sich gegen den
Himmel abhebt«, murmelte Penny heiser. »Was ist denn das daneben ?«
    Sie wies auf eine monolithische
Turmspitze, die allein in einiger Entfernung vom Hauptgebäude stand, wobei ihre
abbröckelnden Zinnen einen