Der Safe mit dem Rätselschloß.

Platz, Herr Massey«, sagte er bissig; »setz dich, du feiner Kunde, und erzähl uns, was es Neues gibt.
    Jimmy und ich haben gerade von dir gesprochen, ich und Jimmy. Wir sagten gerade, was du für ein feiner Gent wärst« - seine Stimme wurde schrill -, »was für ein Schwein, was für ein…«
    Erschöpft sank er in seinen Stuhl zurück.
    »Paß mal auf, alter Herr«, begann Massey von neuem - er hatte seinen Revolver neben sich auf einen Tisch gelegt und gestikulierte mit seiner großen roten Hand, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen - »wir wollen dir ja keine Unannehmlichkeiten machen. Ich bin dir ein treuer Freund gewesen und Jimmy auch. Jahrelang haben wir die schmutzige Arbeit für dich gemacht, ich und Jimmy, und Jimmy weiß das ganz gut« - er wandte sich mit einschmeichelndem Lächeln zu dem anderen -, »und nun wollen wir ‘nen Brocken von dem, was uns zusteht, denn darauf läuft’s hinaus: Es steht uns zu.«
    Der alte Reale blickte unter seinen buschigen Auge n-brauen hervor nach der Stelle, wo Jimmy saß und grübelnd ins Feuer starrte.
    »Also ein Kniff ist das Ganze, was? Beide steckt ihr dahinter! Jimmy kommt zuerst, weil er der Gescheite ist, und macht dem anderen Kerl die Sache recht schön bequem.«
    »Stimmt nicht«, schüttelte Jimmy den Kopf. Er drehte sich um, betrachtete Massey prüfend von oben bis unten. Die amüsierte, stillvergnügte Verachtung seines Blickes war allzu offensichtlich.
    »Sieh ihn dir an!« sagte er endlich. »Unser lieber Massey! Sieht er aus wie einer, dem ich Vertrauen schenke?«
    Kalte Leidenschaft schien ihn plötzlich zu packen.
    »Ein Zufall hat uns zusammengebracht.«
    Er stand auf, trat zu Massey hin und starrte auf ihn nieder. In seinem Blick lag etwas, das Massey zum Revolver greifen ließ.
    »Massey, du Hund!« fing er an, aber dann hielt er lachend inne und ging in eine Ecke des Zimmers, wo ein Likörschränkchen und ein Sodasiphon standen; er schenkte sich eine ordentliche Portion ein und ließ das Sodawasser zischend ins Glas sprudeln. Dann hob er es gegen das Licht und sah den Alten an. Auf dessen Gesicht lag ein Ausdruck, den Jimmy schon früher gesehen zu haben glaubte. Er trank seinen Whisky und sagte, was der alte Reale dachte:
    »Es nützt nichts, Reale, du mußt die Sache mit Massey in Ordnung bringen. Aber nicht auf die Art, wie du denkst. Wir könnten ihn beiseite bringen, aber da müßten wir uns auch selber beiseite bringen.« Er machte eine Pause. »Und ich bin ja auch noch da«, fügte er hinzu.
    »Und Connor«, grunzte Massey, »und der ist ärger als ich. Ich bin vernünftig, Reale; ich wäre mit einem anständigen Anteil zufrieden -«
    »Ach, wirklich?«
    »Na, dein Anteil beträgt genau eine und drei viertel Million in bar, und ‘ne Kleinigkeit über zwei Millionen alles in allem.«
    Er machte eine Pause, um die Wirkung seiner Worte zu beobachten.
    Jimmys Ruhe ärgerte ihn; Masseys Gleichgültigkeit war empörend.
    »Und da ist auch Jimmys Anteil und Connors Anteil und Fräulein Kents Anteil.«
    Diesmal war die Wirkung besser. Auf Jimmys ausdrucksvollem Gesicht zeigte sich ein Schimmer von Interesse.
    »Kent?« fragte er rasch. »Hieß so nicht der Mann … «
    Der alte Reale kicherte.
    »Jawohl, so hieß er, Jimmy - der Mann, der ‘nen Zehner zu verlieren gedachte und zehntausend verlor. Der am nächsten Abend wiederkam, um die zehntausend zurückzugewinnen, und sein ganzes Geld bei uns ließ. Jawohl, das ist er!«
    Er rieb sich die mageren Hände, als ob ihm die Erinnerung an jenen Vorfall Freude bereite.
    »Mach den Schrank dort auf, Jimmy.« Er zeigte auf ein altmodisches Nußbaumvertiko, das neben der Tür stand. »Siehst du das Ding, das wie ‘ne Windmühle aussieht?«
    Jimmy brachte ein Pappgebilde zum Vorschein, das offenbar ein kleines Modell war; sorgfältig stellte er es auf den Tisch neben dem Alten. Mit einer nachlässigen Handbewegung setzte Reale ein Schwungrad in Bewegung: Ein winziges Pappgestänge bewegte sich hin und her, und kleine hölzerne Räder begannen sich zu drehen.
    »Das hab’ ich mit seinem Geld gemacht - ‘ne neue Maschine erfunden, die von selber geht -, ein Perpetuum mobile. Du kannst ruhig grinsen, Massey, ich hab’ es doch damit gemacht. Fünf Jahre Arbeit und ‘ne viertel Million - soviel bedeutet das kleine Modell. Nie bin ich hinter das Geheimnis gekommen. Stets hab’ ich Maschinen bauen können, die stundenlang gingen, wenn man ihnen ‘nen kleinen Stoß gab - aber der Stoß war immer