Der Safe mit dem Rätselschloß.

Stimme, eine zerbrochene alte Stimme:
    »Herein.«
    Noch immer wartete der Mann vor der Tür.
    »So komm doch herein, Jimmy - ich kenne dich doch.«
    Vorsichtig ging der Mann über die Schwelle und trat vor den Alten hin, der, mit einem wattierten Schlafrock bekleidet, in einem Lehnstuhl am Feuer saß. Es war ein alter Mann mit weißem Gesicht und höhnischem Lächeln. Auf seinen Knien lag eine Menge Papiere.
    Der Besucher nickte ihm einen freundlichen Gruß zu. »Soviel ich weiß«, sagte er bestimmt, »befinden wir uns gerade über deinem Speisezimmer, und wenn du mich durch eine deiner famosen Fallen stürzen läßt, Reale, würde ich mitten in deiner kostbaren Porzellansammlung landen.«
    Ein Schatten der Beunruhigung war bei Erwähnung des Porzellans über das Gesicht des alten Mannes geglitten. Aber sonst blieb er unerschütterlich und ließ die Augen nicht vom Gesicht seines Gastes. Aufs neue erschien sein höhnisches Lächeln, und er winkte dem Besucher, auf der anderen Seite des Kamins Platz zu nehmen.
    Mit der Spitze seines Stockes drehte Jimmy das Kissen um, bevor er sich niederließ.
    »Mißtrauisch?« fragte der Alte höhnisch. »Mißtrauisch gegen deinen alten Freund, Jimmy?«
    Jimmy antwortete nicht gleich, dann sagte er:
    »Du bist ein wahres Wunder, alter Herr … Bei Gott, du bist ein wahres Wunder. Die Rüstung - deine Idee?«
    Der Alte schüttelte bedauernd den Kopf.
    »Nicht meine Idee allein, Jimmy. Siehst du, es ist Elektrizität dabei im Spiel, und von Elektrizität verstehe ich nicht viel. Niemals hab’ ich, außer -«
    »Außer?« fragte Jimmy.
    »Ach, der Roulette-Tisch - das war meine eigene Idee. Aber das war Magnetismus, und das ist meiner Ansicht nach was anderes als Elektrizität.«
    Jimmy nickte.
    »Bist du an der Falle glücklich vorbeigekommen?« Im Auge des Alten schimmerte flüchtig Bewunderung auf.
    »Ja, drüber weggesprungen.«
    Der Alte nickte beifällig.
    »Warst immer ein fixer Junge, wenn’s was auszuknobeln galt. Ich hab’ massenhaft Kerle gekannt, die nie drauf gekommen wären, drüber wegzuspringen. Connor und das Schwein, der Massey, wären drauf reingefallen. Du hast doch nichts ruiniert?« fragte er plötzlich aufgeregt. »Ich hab’ was krachen hören und hoffte nur, du wärst es selber.«
    Jimmy dachte an die Marmorstatue, und es fiel ihm ein, daß sie recht kostbar ausgesehen hatte.
    »Nicht das geringste«, log er, und die gespannte Aufmerksamkeit des Alten ließ nach.
    Die beiden saßen am Kamin einander gegenüber. Eine Weile sprach keiner ein Wort. Dann beugte sich Jimmy vor.
    »Reale«, sagte er ruhig, »wieviel bist du wert?«
    In keiner Weise beunruhigt über diese vielsagende Frage, im Gegenteil - offensichtlich voll lebhafter Befriedigung, erwiderte der andere ohne Zögern:
    »Zwei Millionen und was darüber, Jimmy. Ich hab’ die Zahlen im Kopf. Die Möbel und die Sachen hier im Haus mit ihrem richtigen Wert gerechnet, zwei Millionen siebenundvierzigtausend und dreiundvierzig Pfund - mit Ausständen und allem, das drum und dran hängt, Jimmy. In nacktem Bargeld, so daß du nur die Hand in die Tasche zu stecken brauchst, um es auszugeben - genau eine und drei viertel Million«
    Mit einem triumphierenden Blick lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und beobachtete sein Gegenüber.
    Jimmy hatte eine Zigarette aus der Tasche gezogen und zündete sie an; nachdenklich blickte er auf das langsam verglimmende Streichholz.
    »Eine und drei viertel Million«, wiederholte er ruhig, »ist ‘ne Masse Geld.«
    »Und alles hast du dem vertrauensseligen Publikum abgeknöpft, mit meiner Hilfe - mit Connors und Masseys Hilfe -«
    »Massey ist ein Schwein!« unterbrach ihn der Alte wütend.
    »Alles törichten Leuten abgelistet, die zum Tiger Vertrauen hatten und hohe Spiele machten in Reales unvergleichlichem Glückstempel zu Kairo in Ägypten - mit Filialen in Alexandrien, Port Said und Suez.«
    Die Gestalt im wattierten Schlafrock wand sich förmlich vor stiller Heiterkeit.
    »Wie viele hast du ruiniert, Reale?« fragte Jimmy.
    »Das mag der Himmel wissen!« erwiderte der Alte lustig.
    »Weiß nur von dreien - zwei von ihnen sind tot, der dritte liegt im Sterben. Die beiden, die gestorben sind, haben weder Kind noch Kegel hinterlassen, der Sterbende hat eine Tochter.«
    Jimmy musterte den alten Mann durch halbgeschlossene Augenlider.
    »Warum sorgst du dich plötzlich um die Verwandten dieser Leute? Du willst doch nicht…«
    Der alte Mann nickte eifrig, und sein