Der Kreis aus Stein

betrachtete seine Augen, die halb verborgen unter seinem übergroßen Helm lagen, um festzustellen, ob er log oder einfach nur verrückt war. »Die Wildschweinfurt liegt südöstlich von hier. Ihr seid in den beiden letzten Stunden fast nur nach Nordwesten geritten.«
    »Tatsächlich?« fragte er überrascht.
    »Allerdings«, sagte sie. »Ich dachte. Ihr wolltet vielleicht Borenson in die Irre führen. Habt Ihr Angst, uns nach Longmot zu bringen? Wollt Ihr mich vor Eurem Vater in Schutz nehmen?«
    Iome bekam es mit der Angst zu tun. Sie hatte Borenson nicht getraut, so, wie er sie angesehen hatte. Er hatte sie töten wollen und war überzeugt, das sei seine Pflicht. Gaborn schien das nicht zu bekümmern. Und als Borenson gesagt hatte, er müsse Raj Ahtens Truppen im Auge behalten, hatte Iome sich verpflichtet gefühlt, ihm diese Erklärung abzunehmen.
    Trotzdem fraß sich der Zweifel wie ein Wurm in ihren Schädel.
    »Euch vor meinem Vater in Schutz nehmen?« fragte Gaborn, offensichtlich von dem Vorwurf kaum überrascht. »Nein.«
    Iome wußte nicht, wie sie ihre nächste Frage in Worte fassen sollte, aber dann sagte sie ruhig: »Er wird uns tot sehen wollen. Er wird es als Notwendigkeit betrachten. Er wird meinen Vater töten, und wenn er die Frau nicht töten kann, die als mein Vektor zu Raj Ahten dient, wird er auch mich töten wollen. Seid Ihr deshalb von Eurem Weg nach Süden abgewichen?«
    Hatte er solche Angst vor diesem Gang nach Süden, daß er vom Weg abgewichen war, ohne darüber nachzudenken, ohne es überhaupt zu merken? Wenn König Orden es als Notwendigkeit ansah, Sylvarresta zu töten, würde Gaborn ihn gewiß nicht davon abbringen können. Der Prinz vermochte sie nicht zu retten.
    »Nein«, meinte er ziemlich ehrlich und runzelte verblüfft die Stirn. Dann richtete er sich auf. »Hört Ihr das?«
    Iome hielt den Atem an und lauschte. Sie erwartete das Gekläff von Kampfhunden oder die Rufe ihrer Verfolger, doch da war nichts. Nur der Wind, der plötzlich in die gelben Birkenblätter fuhr.
    »Ich höre nichts«, gestand Iome. »Eure Ohren müssen besser sein als meine.«
    »Nein – horcht doch, da oben in den Bäumen! Hört Ihr das?«
    Er deutete auf den Kamm über ihnen, nach Norden und nach Westen.
    Unvermittelt legte sich der Wind, die Blätter raschelten nicht mehr. Iome lauschte angestrengt – auf das Knacken eines Astes, das Geräusch verstohlener Schritte? Aber sie hörte nichts.
    Plötzlich stellte sich Gaborn in den Steigbügeln auf und starrte in die Bäume.
    »War da etwas?« flüsterte Iome.
    »Eine Stimme, mitten unter den Bäumen«, antwortete Gaborn. »Sie hat etwas geflüstert.«
    »Und was?« Iome drängte ihr Pferd vor, schaute in das Dickicht, von dem er gesprochen hatte, versuchte es aus einem anderen Winkel. Doch sie konnte nichts erkennen – nur die weiße Rinde der Bäume, die grün und golden flatternden Blätter, und die Schatten weiter drinnen in dem kleinen Wäldchen. »Was hat sie gesagt?«
    »Ich habe sie heute schon dreimal gehört. Zuerst dachte ich, sie hätte meinen Namen gerufen, diesmal jedoch habe ich sie ganz genau verstanden. Sie rief ›Erden, Erden Geboren‹.«
    Iome lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.
    »Wir sind zu weit westlich«, tuschelte sie. »Hier gibt es Wichte. Sie sprechen zu Euch. Wir sollten nach Süden reiten, jetzt sofort, bevor es dunkel wird.« Die Dunkelheit würde frühestens in drei Stunden einbrechen, dennoch waren sie zu nahe an den Westwald herangekommen.
    »Nein!« sagte Gaborn und drehte sich zu Iome um. Er hatte einen entrückten Ausdruck in den Augen, als sei er halb eingeschlafen. »Wenn dies ein Geist ist, dann will er uns nichts Böses!«
    »Vielleicht nicht«, zischte Iome wütend, »aber das Risiko lohnt sich nicht!« Sie fürchtete sich vor den Wichten, trotz der Beteuerungen ihres Vaters.
    Gaborn sah sich nach Iome um, als hätte er einen Augenblick lang vergessen, daß sie dort stand. Oben auf der Anhöhe raschelten die Birkenblätter wieder. Iome blickte zum Wäldchen hinüber. Aus den Wolken nieselte es, ein feiner, grauer Regen, der so gleichmäßig fiel, daß es schwierig war, zwischen den Bäumen etwas zu erkennen.
    »Da, da ist es wieder!« rief Gaborn. »Hört Ihr das nicht?«
    »Ich höre gar nichts«, mußte Iome gestehen.
    Plötzlich blitzten Gaborns Augen auf. »Ich sehe es! Jetzt kann ich es sehen!« flüsterte er mit Nachdruck. »Erden Geboren – so heißt ›Erdgeboren‹ in der alten Sprache. Die