Der Auftrag

Titel: Der Auftrag
Autoren: William C. Dietz

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erobert hatte? Warum Städte bombardieren, die bereits vernichtet waren? Es machte keinen Sinn. Jedenfalls nicht für einen Menschen. Sie zwang sich zu einem Lächeln.
    »Das weiß ich nicht, mein Junge.«
    Seine Augen sahen sie flehentlich an. »Werden Sie denen sagen, dass sie aufhören sollen?«
    Norwood zuckte die Achseln. »Ich werde es versuchen.« Sie zwang sich erneut zu einem Lächeln. »Und deine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass diese schleimigen Mistkerle den Schrank in Frieden lassen, in dem ich meine Alkoholvorräte aufbewahre.«
    Der Soldat lachte. »Kein Problem, Colonel, ich werde mich darum kümmern.«
    Norwood nickte. »Danke. Bis später dann.«
    Sie empfand Schuldgefühle, weil sie die Fragen der Wache nicht hatte beantworten können. Offiziere waren allwissend, zumindest erwartete man das von ihnen, aber die Hudathaner waren ein Rätsel.
    Ein Forschungsschiff des Imperiums war vor zwei Jahren auf sie gestoßen, hatte einen oberflächlichen Kontakt zu ihnen hergestellt und mit Ausnahme der Tatsache, dass die Aliens über eine hoch entwickelte Technik verfügten und Fremden gegenüber äußerst misstrauisch waren, nicht sehr viel erfahren.
    Weshalb sie angriffen und das immer wieder taten, war unbekannt. Ihre einzige Chance bestand für den Augenblick jedenfalls darin, mit den Hudathanern zu kommunizieren, deren Forderungen zu erfüllen, worin auch immer sie bestehen mochten, und auf Hilfe zu warten.
    Sie verließ die Liftkabine und trat in den unterirdischen Hangar. Er war riesengroß, und wirkte in Anbetracht der Tatsache, dass die Raumjäger, die normalerweise dort untergebracht waren, ebenso wie ihre Mannschaften weg waren, noch größer. Nicht »weg« wie »auf Patrouillenflug«, sondern »weg« wie »kommen nicht wieder«.
    Spuren hatten sie freilich hinterlassen. Gelbe Markierungen, die einen Standplatz vom nächsten abgrenzten, Flecken von Öl und anderen Schmiermitteln, die selbst den intensivsten Bemühungen der Mechanikercrew Widerstand leisteten, und dazu der ewige Gestank von Treibstoff.
    Die Wände waren mit einem Labyrinth von Leitungen, Displays, Plakaten, die zur Einhaltung der Sicherheitsvorschriften aufriefen, und dergleichen bedeckt, und dann war da noch an der hinteren Wand ein sechs Meter hohes Hologramm mit dem Symbol des Geschwaders: ein Totenschädel mit einer Offiziersmütze und darunter das Motto »Fass mich an und du bist tot«.
    Jetzt wirkte das Ganze recht makaber.
    Norwoods Schritte hallten von den Wänden wider, als sie auf den düster vor ihr kauernden Shuttle zuging. Es war ein großes, V-förmiges Gefährt, ursprünglich als VIP-Spielzeug gedacht, aber im Augenblick stellte es etwa fünfundzwanzig Prozent der intakten Luftwaffe des Planeten dar.
    Sie tauchten wie Gespenster aus den Schatten auf. Energietechniker, Komm-Techniker, Waffentechniker und was sonst noch alles. Einige kamen zu Fuß, andere auf Luftkissenbrettern, und einer trug ein fast vier Meter großes Exoskelett.
    Das waren die Männer und Frauen, die die Maschinen versorgt, mit dem Piloten Witze gerissen und sie dann zum Sterben hinausgeschickt hatten. Sie sahen Norwood mit flehenden Blicken an, rechneten nicht mit einer guten Nachricht, hofften aber dennoch darauf.
    Sie nickte ihnen zu, zwang sich zu einem Lächeln und setzte ihren Weg, der ihr kilometerlang vorkam, über den Duratonboden fort.
    Die Männer und Frauen der Bodenmannschaft blickten ihr stumm nach und tauchten dann wieder in die Schatten ein, aus denen sie gekommen waren.
    Captain Bob Alice wartete neben dem Shuttle. Er war Reservist und wirkte wie viele Reservisten unglaublich schlampig. Der Kampfanzug hing ihm wie ein Ballon, aus dem man die Luft herausgelassen hat, um den Körper, die Waffe, die er an der Seite trug, drohte ihm die Hosen herunterzuziehen, und sein linker Stiefel war nur halb zugeschnürt. Alice versuchte zu salutieren, aber es sah eher so aus, als wolle er ein Taxi rufen. Norwood erwiderte den Gruß.
    »Captain.«
    »Colonel.«
    »Sind Sie durchgekommen?«
    Alice nickte kläglich. »Ja, Ma’am.«
    »Und?«
    »Sie lehnen es ab, Ihnen sicheres Geleit durch die Atmosphäre zu garantieren.«
    »Aber das ist doch unerhört, das ist …« Norwood wollte sagen »unzivilisiert«, ließ es dann aber bleiben. Die Hudathaner waren Aliens, und was ihr unerhört vorkam, war für die möglicherweise alltäglich.
    »Sie lehnen es also ab, mich zu empfangen?«
    Alice schüttelte den Kopf. »Nein, empfangen wollen sie Sie,

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