Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

beobachtet. Dein Onkel aber, Jimmy, schoß die Bestie zusammen, bevor sie Papp sagen konnte."
    Jimmy blickte von einem zum anderen und bekam den Mund nicht mehr zu. Aber plötzlich fiel sein Blick auf ein unheimliches Etwas, das am Ufer zwischen ein paar angeschwemmten, vom Sturm des Vortages entwurzelten Sträuchern lag.
    „On-, On-", stammelte er fassungslos.
    Der Hilfssheriff folgte mit den Augen der ausgestreckten Hand seines Neffen und machte sofort einen tollkühnen Satz nach rückwärts. Er nahm sich nicht einmal mehr die Zeit, sich umzudrehen.
    „Der Alli— der Alligator!" röchelte er.
    Pete und Sam waren mit einem Satz aus der Grube, und Smaller folgte ihnen auf den Fersen.
    „Potztausend!" brüllte Sam. „Da ist ja das Biest wieder!"

    Und tatsächlich, aus dem Astgewirr der Sträucher ragte ein riesiger, weit aufgerissener Radien mit ganzen Reihen von gefährlichen Zähnen hervor.
    Für eine Sekunde trauten alle ihren Augen nicht. Auch Mr. Smaller prallte unwillkürlich zurück.
    „Drauf!" schrie Sam beherzt und schwang seine Hacke, sprang mit Todesverachtung vor und schlug zu. „Nanu?" rief er dann.
    Pete brach in ein schallendes Gelächter aus; die Tränen kollerten ihm die Backen herab.
    Der Alligator hatte einen Volltreffer bekommen und rührte sich nicht mehr.
    „Da sind ja auch schon ein paar Einschüsse", rief Carlos, anfangs verwundert. — „Hurra!" schrie er dann vor Vergnügen, „das ist doch das gleiche Biest von vorgestern abend. Es war nur untergegangen, und der Sturm hat es wieder an das Ufer gespült."
    Jetzt faßte sich auch Smaller und ging an das Ungetüm heran.
    „Rache des Schicksals", murmelte er. „Verdammt, da habe ich mich doch vor meinem eigenen Werk erschrocken! Aber ich bin froh, daß das Viech wieder da ist — es hat mich Geld genug gekostet, und der Transport nach hier auf einem wackeligen Anhänger war auch kein Vergnügen!"
    „Wieso? Was meinen Sie?" fragte Watson mit fliegendem Atem, indem er andauernd nach der — leider jetzt ziemlich weit entfernten — Zypresse schielte.

    „Daß der Alligator nur ausgestopft ist", sagte Smaller gelassen. „Und daß Sie vorgestern vor einem toten Kadaver auf den Baum ausrissen."
    Jimmy begann zu lachen, und — schwapp! — schon saß ihm eine Maulschelle auf der rechten Wange.
    „Dummer Rotzjunge! Du willst dich über mich auch noch lustig machen?" wütete Onkel John, dem die Sache nun doch zu bunt wurde. „Als ob ich diesen Blödsinn nicht schon längst durchschaut hätte! Es war nur — ich wollte nur Plumrose in Angst versetzen. Denn sonst —"
    Ein Ruf des Kapitäns aus der Grube unterbrach den Streit.
    „Jungens! Jack! Meine schippe ist auf etwas Hartes gestoßen!"
    Da waren sie alle sofort wieder eifrigst bei der Arbeit. „Eine Kiste!" rief Pete triumphierend. „Eine große Holzkiste!"
    Sie schufteten wie die Rasenden. Einige Minuten später hatten sie den Fund freigelegt.
    „Hurra! Hurra!" jubelte nun auch Sam. „Blackbeards Schatz!"
    Wirklich, eine Holzkiste stand vor ihnen. Morsch, mit angefaulten Brettern und verrosteten Eisenbeschlägen. Sie mochte jahrzehntelang im Boden gelegen haben.
    Dawes brach mit einer Spitzhacke das Schloß auf und schlug den Deckel zurück.
    „Silberdollars!" sagte er überrascht. „Wahrhaftig! In Säcken. Aber die Säcke sind geplatzt. Und hier, das Kistchen —"

    Er mußte Watson mit Gewalt zurückdrängen, der nun auch in die Grube gesprungen war.
    „Das Kistchen", fuhr Dawes fort, „enthält —"
    Bedächtig öffnete er den Verschluß.
    „Juwelen!" schrie Watson. „Mr. Exzellenz! Juwelen, Juwelen sind das!"
    Ja, es waren Silberdollars und Juwelen: Der Schatz Garry Shots, des Banditen, der zu seiner Zeit Arizona, Südkalifornien und Texas unsicher gemacht hatte und dann verschollen war. Auf der Innenseite der Kiste war sogar sein Name eingebrannt: Garry Shot!
    „Hurra!" brüllten jetzt alle, Männer und Jungen. „Hurra! Der Schatz! Wir haben ihn gefunden!"
    Durch das Geschrei wurden nun auch die Schläfer wach, und Brent, Turner, Cobber, Williams, Plumrose, Dulles, Settier wankten auf lahmen und zerschundenen Füßen herbei.
    „Das verdanken wir dir, Pete!" rief Käpt'n Dawes. „Wir anderen waren töricht genug, uns von dieser dämlichen Karte — Gott sei Dank, daß sie weg ist! — irreführen zu lassen. Du aber hast erkannt, was die drei Eichen zu bedeuten hatten, die der alte Gauner zur Stütze seines Gedächtnisses gepflanzt hat, und, vor allem, daß er den