Das Monstrum

Woods zu Asche verbrannt zu werden. Ein paar – nicht alle, aber ein paar – schafften es sogar.
    Die meisten starben allerdings auf der Lichtung, wo Bobbi Anderson und Jim Gardener so lange und hart gearbeitet hatten. Sie starben nur wenige Schritte von dem leeren Loch entfernt, wo etwas begraben gewesen und dann herausgezogen worden war.
    Sie waren brutal von einer Kraft missbraucht worden, die viel größer war, als sie im Frühstadium ihres »Werdens« ertragen konnten. Das Schiff hatte nach dem Netz ihrer Gedanken gegriffen, sich seiner bemächtigt und es benutzt, um dem schwachen, aber eindeutigen Befehl des Kommandanten zu gehorchen, der den biologisch-kybernetischen Schaltkreisen des Schiffes als WARP-GESCHWINDIGKEIT übermittelt worden war. Das Wort WARP-GESCHWINDIGKEIT stand nicht im Vokabular des Schiffes, aber das Konzept war klar gewesen.
    Die Überlebenden lagen größtenteils bewusstlos am Boden, andere waren zutiefst benommen. Einige richteten sich auf, hielten sich stöhnend die Köpfe und schienen die Funken gar nicht zu bemerken, die um sie herumstoben. Ein paar, die sich der Gefahr bewusst waren, die aus dem Osten auf sie zukam, versuchten aufzustehen, kippten aber wieder um.
    Einer von denen, die nicht wieder umfielen, war Chip McCausland, der an der Dugout Road wohnte, zusammen mit seiner ihm nicht angetrauten Ehefrau und schätzungsweise zehn Kindern; vor zwei Monaten und einer Million Jahren war Bobbi Anderson bei Chip gewesen, um Eierkartons für ihre wachsende Kollektion von Batterien zu besorgen. Chip
torkelte wie ein Betrunkener über die Lichtung und fiel in die leere Grube. Er stürzte schreiend, bis er unten am Boden anlangte, wo er an Schädel – und Genickbruch starb.
    Andere, die die Gefahr des Feuers erkannten und möglicherweise hätten entkommen können, beschlossen, es nicht zu versuchen. Das »Werden« war zu Ende. Es hatte mit dem Verschwinden des Schiffes geendet. Ihr Lebenszweck war entfallen. Daher blieben sie einfach sitzen und warteten darauf, dass sich das Feuer um das kümmern würde, was von ihnen übrig war.
    2
    Bei Einbruch der Dunkelheit waren in Haven weniger als zweihundert Menschen am Leben. Der größte Teil der dicht bewaldeten Westhälfte der Stadt war verbrannt oder brannte noch. Der Wind nahm weiterhin zu. Die Luft begann sich zu verändern, die verbleibenden Tommyknockers versammelten sich keuchend und mit verstörten Gesichtern in Hazel McCreadys Hof. Phil Golden und Bryant Brown setzten den großen Luftgenerator in Gang. Die Überlebenden drängten sich darum, wie sich einst Siedler in einer bitterkalten Nacht um einen Herd gedrängt haben mochten. Ihr gequältes Atmen wurde allmählich leichter.
    Bryant sah zu Phil.
    Das Wetter von morgen?
    Klarer Himmel, nachlassende Winde.
    Marie stand daneben, und Bryant sah, wie sie sich entspannte.
    Gut – das ist gut.
    Und das war es auch – vorläufig. Aber der Wind würde
nicht für den Rest ihres Lebens ausbleiben. Und nachdem das Schiff fort war, standen nur noch dieses Gerät und vierundzwanzig Lastwagenbatterien zwischen ihnen und dem Ersticken.
    Wie lange?, fragte Bryant, aber niemand antwortete. Man sah nur das Glitzern ihrer entsetzten, nicht menschlichen Augen in der rot glühenden Nacht.
    3
    Am nächsten Morgen waren sie zwanzig weniger. In der Nacht war John Leandros Geschichte rund um die Welt gegangen, und wie eine Granate eingeschlagen. Innen – und Verteidigungsministerium dementierten alles, aber Dutzende Menschen hatten Fotos davon gemacht, wie das Schiff aufstieg. Diese Fotografien waren überzeugend … und niemand konnte den Nachrichtenstrom aus »informierten Kreisen« wie den verängstigten Einwohnern der angrenzenden Städte und den ersten eintreffenden Nationalgardisten eindämmen.
    Die Abschirmung von Haven hielt, jedenfalls vorerst noch. Die Feuerwand war nach Newport vorgerückt, wo man den Brand endlich unter Kontrolle gebracht hatte.
    In der Nacht pusteten mehrere Tommyknockers ihre Gehirne heraus.
    Poley Andrews schluckte Abflussreiniger.
    Phil Golden erwachte und stellte fest, dass Queenie, mit der er seit zwanzig Jahren verheiratet war, in Hazel McCreadys ausgetrockneten Brunnen gesprungen war.
    An diesem Tag gab es nur vier Selbstmorde, aber die Nächte … die Nächte waren schlimmer.

    Als die Armee ein paar Tage später endlich nach Haven eindrang, wie unbegabte Einbrecher in einen gut gesicherten Safe, waren weniger als achtzig Tommyknockers übrig.
    Justin Hurd erschoss