Das Monstrum

64 000-Dollar-Frage, nicht? Wenn das »Werden« ein geschlossenes System war – sich etwas aus der Hülle des Schiffes einfach biologisch in die Atmosphäre abbaute –, dann war die Antwort wahrscheinlich Nein. Aber Gardener war zu der Überzeugung oder vielleicht nur der Hoffnung – gelangt, dass es mehr war, nämlich ein offenes System, in dem das Schiff die Menschen versorgte und sie dazu brachte zu »werden«, und die Menschen das Schiff versorgten, damit es … was? Wiederkehren konnte, natürlich. Konnte man das Wort »Wiederauferstehen« gebrauchen? Tut mir leid, nein. Zu erhaben. Wenn er recht hatte, dann handelte es sich hier um eine Art Jungfernzeugung in einem Gruselkabinett, das seinen angemessenen Platz unter kitschigen Jahrmarktslichtern und in billigen Boulevardblättern hatte, nicht in unsterblichen Mythen oder religiösen Überzeugungen. Ein offenes System … ein Sklavensystem … buchstäblich ein Fick-dich-selbst-System.
    Bitte, Gott. Jetzt ein bisschen Hilfe.
    Gardener zog den Kopfhörer über.
    Es geschah auf der Stelle. Diesmal kein Gefühl des Schmerzes, nur eine gewaltige weiße Strahlung. Die Lichter im Kontrollraum flammten zu voller Stärke auf. Eine der Wände wurde wieder zu einem Fenster und zeigte den raucherfüllten Himmel und die umstehenden Bäume. Und dann wurde eine weitere Wand des Raumes transparent … und noch eine … und noch eine. Innerhalb von Sekunden schien Gard in einem offenen Raum zu sitzen, über sich den Himmel und die Grube mit dem silbrigen Gewebe auf beiden Seiten. Das Schiff schien verschwunden zu sein. Er hatte einen 360-Grad-Blick.
    Motoren wurden einer nach dem anderen aktiviert und fuhren auf volle Arbeitsgeschwindigkeit hoch.

    Irgendwo läutete eine Glocke. Riesige stampfende Verstärker sprangen eines nach dem anderen an und ließen das Metalldeck unter ihm beben.
    Das Machtgefühl war unglaublich; ihm war, als strömte der Mississippi bei Hochwasser durch seinen Kopf. Er spürte, dass ihn das umbrachte, aber das machte nichts.
    Ich habe sie alle angezapft, dachte Gardener schwach. O Gott, ich danke dir, Gott, ich habe sie alle angezapft! Es hat funktioniert!
    Das Schiff begann zu zittern. Zu vibrieren. Das Vibrieren wurde zu Krämpfen von zuckendem Rütteln. Der Zeitpunkt war gekommen.
    Gardener bleckte seine letzten Zähne und bereitete sich vor zuzupacken und sich am eigenen Schopf aus dem Sumpf zu ziehen.
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    Er hatte sie alle angezapft, aber es waren Dick Allison, wegen seines fortgeschrittenen Entwicklungsstadiums, und Hazels etwa vierzig Grenzbeobachter in der Stadt, die die Hauptlast des Hochfahr-Prozesses des Schiffes trugen – die Letzteren hatten sich alle zu einem dichten Netz zusammengeschlossen, und nach diesem griff das Schiff ganz einfach. Sie kippten um, Blut rann ihnen aus Augen und Nasen, und sie starben, während das Schiff ihre Gehirne aussaugte.
    Das Schiff saugte auch an den Tommyknockers im Wald, und einige der älteren starben; die meisten jedoch empfanden nur unerträgliche Schmerzen in den Köpfen, während sie am Rand der Lichtung entweder knieten oder am Boden
lagen. Ein paar waren sich darüber klar, dass das Feuer jetzt sehr nahe war. Je heftiger der Wind wehte, desto weiter öffnete sich der brennende Fächer. Dicke, grauweiße Rauchwolken zogen über die Lichtung. Das Feuer prasselte und donnerte.
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    Jetzt, dachte Gardener.
    Er spürte etwas in seinem Verstand rutschen, greifen, rutschen … und dann fest greifen. Es war wie ein Getriebe. Er hatte Schmerzen, aber sie waren erträglich.
    SIE spüren die meisten Schmerzen, dachte er schwach.
    Die Wände der Grube schienen sich zu bewegen. Zuerst nur ein wenig. Dann etwas mehr. Es gab ein knirschendes, kreischendes Geräusch.
    Gardener hielt durch, er hatte die Stirn gerunzelt und die Augen zu Schlitzen zusammengekniffen.
    Das silbrige Gewebe begann langsam, aber stetig vorbeizugleiten. Natürlich bewegte es sich überhaupt nicht, es war das Schiff, das sich bewegte; das Knirschen war das Geräusch gewesen, mit dem es sich aus dem Gestein befreite, das es so lange festgehalten hatte.
    Aufwärts, dachte er zusammenhanglos. Damenunterwäsche, Strümpfe, Kurzwaren, und besuchen Sie auch unsere Haustierabteilung …
    Es beschleunigte, die Wände der Grube auf beiden Seiten glitten schneller vorbei. Droben wurde der Himmel breiter – er hatte einen stumpfen Farbton von Geschützbronze. Funken stoben vorbei wie Schwärme winziger brennender Vögel.

    Er sprudelte über vor