Das Labyrinth der Ratten

gehörte.
    Wartet nur, bis ich mit Oberbefehlshaber UN-West, General George Nitz, an einem Tisch sitze, sagte er zu sich selbst.
    Ich wette, dachte er, ich kann ihm mehr über die Anlagen, beispielsweise im Metro-Gretel-Homöostasis-Anti-EntropiePhasen-Umwandler-Sinuswellen-Oszillator sagen, den Boeing in seiner Spitzenbeschleunigungs-Interplan-Rakete LL 40 verwendet, als alle die sogenannten ›Fachleute‹ in der Festung Washington.
    Ich meine, ich werde nicht bloß den Beisitzer ersetzen, dessen Amtszeit im Ausschuß abgelaufen ist, so daß ich dieses Formular erhalten habe. Wenn ich diese Knallköpfe dazu bewegen kann, mich anzuhören, kann ich ganze Ämter ersetzen.
    Das übertraf gewiß das Absenden von Leserbriefen an die ›Star-Times‹ in Boise und von Beschwerdebriefen an Senator Edgewell, der nicht einmal mehr mit Formschreiben reagierte, so, in Anführungszeichen, beschäftigt war er. Das übertraf sogar die Hoch-Zeit vor sieben Jahren, als er ein paar UN-WestSchatzpapiere geerbt und seinen eigenen kleinen Informationsdienst herausgegeben und über Sofortpost verteilt hatte an wahllos im Bildsprech-Register herausgesuchte Personen, natürlich auch an alle Beamten in Washington. Das hatte – oder hätte können, wenn es ›oben‹ nicht so viele Hirnlose, Rote und Bürokraten gegeben hätte – die Geschichte verändert ... zum Beispiel auf dem Gebiet, die Einschleppung seuchenerregender Proteinmoleküle zu unterbinden, die mit Raumschiffen von den Kolonieplaneten regelmäßig mit zur Erde gelangten, und die für die Grippe verantwortlich waren, die er, Febbs, sich
    99 zugezogen und von der er sich nie wirklich erholt hatte – wie er dem Lebensversicherungsmann in seinem Büro bei der ›Neue Ära wechselseitiger Finanzierung, Spar- und Darlehnsbank‹ in Boise erklärt hatte, wo Febbs Kreditanträge mit Blick auf die Entdeckung möglicher Halunken prüfte.
    Bei der Entdeckung von Halunken war er unübertroffen. Er konnte einen Antragsteller, vor allem einen Neger, in weniger als einer Mikrosekunde einschätzen und die wahre Zusammensetzung seiner ethischen Psychostruktur erkennen.
    Was jedermann bei NÄWFSD wußte, auch Mr. Rumford, der Zweigstellenleiter. Allerdings hatte Mr. Rumford infolge seines egozentrischen persönlichen Ehrgeizes und seiner Raffgier Febbs' wiederholte Anträge bewußt sabotiert, im Laufe der letzten zwölf Jahre mehr als eine routinemäßig anstehende Gehaltserhöhung zu bewilligen.
    Nun war dieses Problem überstanden. Als Beisitzer würde Febbs ein riesiges Gehalt beziehen. Er erinnerte sich mit flüchtiger Verlegenheit daran, daß er in seinen Briefen an Senator Edgewell unter anderem häufig die Höhe der Gehälter beanstandet hatte, welche die sechs als Beisitzer in den Ausschuß gewählten Bürger bezogen.
    Nun also zum Bildsprecher, um Rumford anzurufen, der sich noch in seinem Hochhaus-Apartment befand und vermutlich frühstückte, um ihm zu sagen, daß er ihn dies und jenes könne.
    Febbs wählte und sah sich wenig später Mr. Rumford gegenüber, der noch seinen seidenen Morgenmantel, hergestellt in Hongkong, trug.
    Surley G. Febbs atmete tief ein und sagte: »Mr. Rumford, ich wollte Ihnen nur sagen ...« Eingeschüchtert verstummte er. Alte Gewohnheiten sterben langsam. »Ich habe eine Nach richt von UN-W Natsek in Washington erhalten«, hörte er sich mit dünner, unsicherer Stimme sagen. »Sie, ähm, k-können sich also j-jemand anderen suchen, der Ihnen die g-ganze D-dreckarbeit macht. Und falls es Sie interessiert, ich habe vor ungefähr einem halben Jahr zugelassen, daß ein ganz unsicherer Kantonist einen Kredit von Zehntausend bekam, und der wird ihn nie z-zurück-zahlen.« Dann warf er den Hörer auf die Gabel, schweißbedeckten Gesichts, aber schwach von der inneren Freude, die nun irgendwo in ihm lag.
    Und ich werde dir nicht verraten, wer der unsichere Kantonist ist, sagte er zu sich selbst. Du kannst in deiner Freizeit alle Unterlagen durchackern oder meinen Ersatzmann dafür bezahlen. Sie mich auch, Mr. Rumford.
    Er ging in die winzige Küche seiner Wohnung, um eine Pakkung gedünsteter Aprikosen im Schnellverfahren aufzutauen; sein übliches Frühstück. Er setzte sich an den Tisch, der plankenartig aus der Wand ragte, aß und meditierte.
    Wartet nur, bis die Organisation davon erfährt, dachte er. Damit meinte er die Hohen Krieger kaukasischer Herkunft von Idaho und Oregon, Ortsgruppe Fünfzehn. Vor allem Zenturion Skeeter W. Johnstone, der erst