Das Koenigreich der Luefte

seine Schmuggelorganisation, es war deine. Aber dann erfuhr mein Vater von deinen Aktivitäten und gab dir eine Chance. Er ging nicht zum Wolkenrat, er forderte dich nur auf, damit Schluss zu machen.«
    »Das Leben ist nicht nur schwarzWeiß«, sagte Harry. »Sieh mich an. Gerade habe ich Jackals gerettet. Ich habe die Carlisten enttarnt, die sich im Rat und in Greenhall und an allen anderen Schaltstellen der Macht eingenistet hatten. Wie oft habe ich dein Leben gerettet? Beim Zirkel, ich habe die Kompanien der Inkrementellen geführt, die den Krieg entschieden haben. Ich bin ein verdammter Held.«
    »Ein Held, der genug über Aerostaten wusste, um dafür zu sorgen, dass das Gefährt meines Vaters in den Irrnebel tauchte.«
    »Mein kleines Unternehmen ist für Jackals von Vorteil«, verteidigte sich Harry. »Klar, es bringt mir einen hübschen Nebenverdienst, aber es könnte nicht bestehen, wenn es dem Land nicht zugutekäme.«
    Oliver legte die beiden Pistolen auf den Tisch. »Dann sind wir vielleicht beide dazu verdammt, das zu werden, was wir jagen. Der Wolkenrat hat dir drei Auswahlmöglichkeiten gegeben: die Pistolen mitbringen, mich mitbringen oder …«
    »Bring mich nicht dazu, es zu tun, Oliver.«
    »Die Inkrementellen, die uns folgten, waren sehr gut; es war fast unmöglich, zu spüren, dass sie da waren. Aber sie müssen das Gewicht ihrer eigenen Sünden tragen. Das können die besten Weltensängertricks nicht verbergen.«
    »Selbst wenn ich ihnen den Befehl dazu gäbe, würden sie dich nicht einfach gehen lassen.«
    Oliver lachte, und dieser Laut erfüllte Harry Stave mit Angst. »Ich bin nicht besonders gesellig, Harry. Ich nehme keine Befehle an, ich frage nicht um Erlaubnis, und bei meinem wilden Blut glaube ich nicht, dass der Wolkenrat etwas anderes mit mir vorhätte, als mich in eine Zelle zu stecken.«
    »Oliver, der Rat wird diese Bauernkate von einem halben Dutzend Überwacher kontrollieren lassen, und Scharfschützen mit langen Flinten und eine Kompanie Inkrementeller warten darauf, das Gebäude zu stürmen.«
    Oliver beugte sichvor. »Du warst für mich da, als es darauf ankam, Harry, und auch für Jackals. Deswegen werde ich dich dieses Mal leben lassen. Aber du solltest sie besser davon abbringen, dass sie dich später auf die Jagd nach mir schicken.«
    »Du hörst mir nicht zu, Junge. Wenn du mir diese beiden Pistolen nicht übereignest, gibt es kein später.«
    »Ich habe eine Botschaft für den Rat. Wenn sie dort die Pistolen haben wollen …«
    »Ja?«
    »Dann werden sie kommen und sie sich holen müssen.«
    Olivers Lachen hallte noch nach, als er verblasste, bis er nicht mehr zu sehen war; das Echo hing noch im Raum, als die schwarz uniformierten Soldaten die Tür eingeschlagen hatten.
    Der Flüstermann wandte seine Aufmerksamkeit von den Überwachern im Wolkenrat zur gleichen Zeit ab, als er auch Harrys Verstand verließ. Verdammt, es war aber auch kalt da oben – und die seltsamen Wächter waren schwer zu beeinflussen; ihre Köpfe waren verdreht von all diesen Tränken, die sie zu sich nahmen, um wach und wachsam zu bleiben.
    »Der alte Spinner hatte in einer Hinsicht Recht«, sagte Nathaniel. »Sie werden keine Ruhe geben, bevor sie dich nicht gefangen oder getötet haben.«
    Oliver zuckte die Achseln und ließ eine Pistole um seinen Finger kreisen, bevor er sie wieder ins Halfter schob. »Ob ich nun als Irrnebler auf der Flucht bin oder wegen dieser Sache – der Unterschied ist hauchdünn. Wie sieht es mit dir aus?«
    Der Flüstermann hatte sich wieder in seine natürliche Gestalt zurückverwandelt und es aufgegeben, sich einen menschlichen Anschein zu geben. »Ich werde mir einen Wald und eine Höhle suchen, Oliver. Dort werde ich als Eremit leben, weit, weit entfernt von allen Hamblinern. Die können mich alle mal. Ich sehne mich nach der Ruhe und dem Frieden, den man hat, wenn man allein lebt.«
    »Unterscheidet sich das so von der Art, wie du in Hawklam festgehalten wurdest?«
    »Ich werde dort sein, wo ich sein will Das macht einen riesigen Unterschied – du solltest das verstehen. Aber, Oliver, tu mir einen Gefallen …«
    »Natürlich, ich schulde dir noch viel mehr.«
    »Ich habe als Erstes mich gerettet, als Zweites dich, als Drittes die Irrnebler und letztlich auch Jackals. Ich will an den Dingen, die du anstellst, keinen Anteil haben, Oliver Brooks.«
    »Du sollst deine Zurückgezogenheit haben, Nathaniel. Wenn es hier zu haarig wird, dann kann ich immer noch irgendwo