Das Koenigreich der Luefte

in ihrem Herzen ein echtes MiddlesteelMädchen, und so lief sie in Richtung des Mondes über das Schlachtfeld der Hauptstadt entgegen.
    Molly wanderte wie ein Geist über die Hügel von Rivermarsh. Nachdem sie mit der Hexmachina verbunden gewesen war, fühlte sich nun alles eindimensional und öde an, da sie nicht mehr den tiefen Einblick genoss, den die uralte Maschine besaß. Es war ein surrealer Alptraum. Das Wehklagen einer Frau, die gerade ihren toten Ehemann entdeckt hatte, dem der Säbel eines Soldaten aus Quatershift das Gesicht aufgeschnitten hatte. Der vielarmige Dampfmann, den sie durch ein Feld voller deaktivierter Ritter und Bergen von Fleischmetallern schreiten sah, während Wasser aus seinem Kessel rann, um Tränen für all die Krieger fließen zu lassen, die er einst kommandiert hatte. Sie drückte ihm die zusammengeschweißten Seelenplatinen von Schleichrohr in die Hand und ließ sich versprechen, dass ihr Freund in den Freistaat zurückgebracht werden würde. Sie bezweifelte, dass man eine solche Schändlichkeit in die Hallen der Toten hineinlassen würde, aber vielleicht würde die Platine gereinigt und einem neuen Körper gegeben, so wie es die Art der Dampfmänner war. Beim Zirkel, in den nächsten Wochen würden genug Teile ins Bergkönigreich zurückgebracht werden, ganze Karawanen mit deaktivierten Dampfmännern. Teile genug, um eine ganz neue Generation zu erschaffen, die dann die Gefallenen ersetzen konnte.
    Sie stieg gerade eine kleine Anhöhe hinan, als sie eine Gestalt in einem Rollstuhl entdeckte, die sich langsam den Hügel vor ihr hinaufkämpfte. Der Boden war feucht, und die Räder sanken tief in den glitschigen Morast.
    Molly nahm die Griffe des Rollstuhls und half, ihn bis zur Kuppe des Hügels hinaufzuschieben. »Sie sollten vorsichtig sein, alter Knabe. Die Dampfmänner haben hier draußen Wachposten aufgestellt, um zu verhindern, dass Mechomaniker ihre Gräber ausrauben, und da wird es ihnen egal sein, ob Sie einen Säbel aus Quatershift suchen, um ihn auf dem Flohmarkt zu verhökern, oder eine Sprechvorrichtung aus dem Freistaat.«
    »Danke, Landsmännin, aber ich gehöre nicht zu den Krähen«, sagte der Mann. »Ich habe nach einem Freund gesucht, einem ehemaligen Schüler von mir.«
    »Haben Sie ihn gefunden?«
    »Das, was von ihm übrig war. Er starb in der Schlacht.
    Manchmal hilft es, die Leiche noch einmal anzuschauen, um sich richtig an einen Menschen zu erinnern.«
    Molly schob den Stuhl rund um ein zusammengebrochenes Exoreittier, das dank der Kraft seiner Zangen von einem Ring toter Jackalianer umgeben war. »Viele Leute sind hier heute gestorben.«
    »Ist das denn nicht die Wahrheit?« Er bremste den Rollstuhl leicht ab, und sie lauschten gemeinsam den Schreien der Sterbenden und Verwundeten auf dem Schlachtfeld. »Es gibt doch ein Sprichwort über Jackals. Jedes Tal hat seine Schlacht, jeder See sein Lied. Ich frage mich, was man sich in hundert Jahren wohl über diesen Ort erzählen wird?«
    »Sie werden von Löwen am Himmel und toten Shiftern im Schnee erzählen. Aber darauf müssen Sie keine hundert Jahre warten – schon Ende der Woche werden draußen in Rottonbow garantiert die ersten Groschenballaden darüber verkauft.«
    »Sie sind eine wahre Jackalianerin.« Der Mann lachte. »Sie sollten selbst ein paar Schundgeschichten schreiben und sie einem Drucker vorlegen; es würde bestimmt nicht lange dauern, und Sie hätten den Markt erobert.«
    »Wissen Sie, vielleicht tue ich das tatsächlich«, überlegte Molly laut. »Und Sie wollen wieder als Lehrer tätig sein?«
    »Ich habe eine Einladung«, sagte der Mann. »Von einem Hüter namens Zinnfach, der mir vorgeschlagen hat, mich fürs Parlament aufzustellen.«
    Molly schnaubte. »Dieser alte Zischkessel? Er ist ein Radikaler – die Gleichmacher haben seit hundert Jahren keine Mehrheit mehr errungen.«
    »Meinen Sie? Ich dachte immer, sie seien ganz gutes Mittelmaß. Aber andererseits neige ich dazu, mich verlorenen Kämpfen anzuschließen.« Er deutete auf die Leichen, an denen Molly ihn vorüberschob. »Und nach dieser Sache glaube ich nicht, dass Jackals unsere Position so gleichmütig hinnehmen wird wie zuvor. Middlesteel muss neu aufgebaut werden, ebenso wie die Flotte; der größte Teil der Sondergarde hat sich seiner Halsringe entledigt und ist auf der Flucht. Und es werden Rufe laut werden, Feuerbomben auf Quatershift abzuwerfen; Rufe, denen man begegnen muss. Tausende unseres Volkes wurden zu