Das erstaunliche Abenteuer der Expedition Barsac

halb um und machte – zweifellos einem auf dem Gehsteig zurückgebliebenen Gefährten – ein Zeichen mit der rechten Hand, deren aufgestellter Daumen, Zeige-und Mittelfinger unverkennbar die Zahl drei veranschaulichen sollten. Auch bei wachster Aufmerksamkeit hätten die Angestellten diese Geste nicht bemerken können, da die halbgeöffnete Tür sie ihnen verbarg; auch wäre ihnen, selbst wenn sie sie wahrgenommen hätten, wohl kaum der Gedanke gekommen, eine Verbindung zwischen der Zahl der sich zur Zeit am Zahltisch befindlichen Kunden und den einen Wink vermittelnden Fingern herzustellen.
    Nach Erteilung dieses Winks, sofern es einer war, öffnete der Mann vollends die Tür, schloß sie wieder, nachdem er das Büro betreten hatte, und stellte sich hinter einem der bereits vor ihm anwesenden Kunden auf, wodurch er seine Absicht kundtat, mit der Bekanntgabe seiner Wünsche warten zu wollen, bis dieser Kunde fertig wäre und sich zurückgezogen hätte.
    Einer der beiden nicht in Anspruch genommenen Angestellten erhob sich, ging auf ihn zu und fragte ihn: »Sie wünschen, Sir?«
    »Danke, mein Herr, ich möchte warten«, antwortete der Neuankömmling und begleitete dabei seine Antwort mit einer Handbewegung, durch die er zu verstehen gab, daß er gerade mit dem Kollegen zu sprechen wünsche, in dessen Nähe er stehengeblieben war.
    Derjenige, der ihn entgegenkommend nach seinem Begehr gefragt hatte, ließ die Sache auf sich beruhen, setzte sich wieder hin und nahm, nachdem er durch diesen Versuch der Beflissenheit sein Gewissen beruhigt hatte und von dessen negativem Ergebnis alles in allem befriedigt war, seine Arbeit wieder auf. Der Mann wartete also weiter, ohne daß sonst jemand acht auf ihn gab.
    Seine merkwürdige äußere Erscheinung hätte indessen eine ernsthaftere Prüfung durchaus gerechtfertigt erscheinen lassen. Er war ein hochgewachsener Bursche, der, nach seinem Körperbau zu urteilen, über ungewöhnliche Kraft verfügen mußte. Ein prächtiger blonder Bart umrahmte sein bronzebraunes Gesicht. Auf seine soziale Stellung konnte man aus seiner Kleidung nicht schließen, da ein langer Staubmantel aus Rohseide sie bis zu den Füßen verdeckte.
    Nachdem der Kunde, hinter dem er sich aufgestellt hatte, mit dem, was ihn dorthin geführt, fertig geworden war, folgte der Mann im Staubmantel ihm nach und trug nun seinerseits dem Repräsentanten der Central Bank vor, welche Operationen er vorzunehmen wünschte. Während dieser Zeit öffnete derjenige, dessen Stelle er jetzt einnahm, die Außentür und verließ die Zweigniederlassung.
    Diese Tür ging gleich von neuem wieder auf und ließ einen zweiten Mann von ebenso merkwürdigem Aussehen ein wie der erste, von dem er sogar eine Art Kopie zu sein schien: er war von gleicher Statur und gleichem Körperbau, ein gleicher blonder Bart umrahmte sein auffallend kupfrig verbranntes Gesicht, und ein gleicher Staubmantel aus Rohseide bedeckte seine gesamte Kleidung.
    Dieser zweite Mann nun verhielt sich genauso wie sein Doppelgänger. Wie dieser wartete auch er geduldig hinter einer der beiden noch an die Theke gelehnten Personen und begann, als die Reihe an ihm war, ein Gespräch mit dem freigewordenen Angestellten, während der Kunde auf die Straße trat.
    Ebenso wie zuvor öffnete sich die Tür alsbald wieder. Ein drittes Individuum trat ein und stellte sich hinter dem einzigen der drei Kunden auf, der noch zurückgeblieben war. Von mittelgroßer Gestalt, aber breit und untersetzt, mit einem langen Überzieher angetan, der seine übrigen Kleidungsstücke verdeckte, wies er gegenüber denen, die vor ihm das gleiche Spiel betrieben hatten, sowohl Ähnlichkeiten wie auch Unterschiede auf.
    Schließlich, als die letzte der drei schon zuvor in der Zweigstelle anwesenden Personen ihre Geschäfte abgewickelt hatte, ließ die sofort von neuem sich öffnende Tür noch einmal gleichzeitig zwei Personen ein. Diese beiden Männer, von denen der eine mit herkulischer Kraft begabt zu sein schien, waren der eine wie der andere mit langen Paletots bekleidet, die man gemeinhin als
Ulster
bezeichnet und die anzulegen durch die Härte der Jahreszeit noch nicht gerechtfertigt war; ebenso wie die der drei ersten schmückte auch ihre ziemlich stark getönten Gesichter ein üppig wuchernder Bart.
    Sie führten sich auf eine eher seltsame Weise ein: der größte erschien zuerst, blieb dann, kaum eingetreten, in einer Haltung stehen, in der er seinen Gefährten verdeckte, der eine Zeitlang