Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

konnten Wilson und seine Offiziere nicht abstreiten, dass er der Experte im Commonwealth war, was das Dyson-Paar anging, zumindest aus einem astrophysikalischen Blickwinkel. Und mit seinem Firstlife-Ingenieursstudium und seinem breiten praktischen Basiswissen war er eine offensichtliche Wahl sowohl für das Kontaktteam als auch für den wissenschaftlichen Stab.
    Bisher waren sein Wissen und seine Fähigkeiten im Laufe der Reise jedoch traurigerweise mehr oder weniger untergegangen. Er verstand nichts von den Quantenzuständen der Barriere – während seiner Zeit als Chef der astronomischen Fakultät war er so sehr mit Verwaltungsaufgaben beschäftigt gewesen, dass ihm keine Zeit geblieben war, sich auf dem Gebiet der Theoretischen Physik auf dem Laufenden zu halten. Und obwohl das Innere der Dunklen Festung visuell äußerst spektakulär gewesen war, hatte er sich außerstande gesehen, auch nur einen winzigen Beitrag dazu zu leisten, was die Natur oder die Funktionsweise des gigantischen Mechanismus anging.
    Während die Second Chance die Dunkle Festung untersucht hatte, war Dudley die meiste Zeit über in seiner Kabine geblieben, allein, und hatte Kommentare aufgezeichnet. Sein Kontrakt mit Gralmond WebNews verlangte informierte Meinungen und die Interpretation der Informationen, die das Raumschiff sammelte; im Prinzip also, dass er als populärwissenschaftlicher Experte über die Mission berichtete. Deshalb verfolgte er die täglichen Resultate und lieferte eine Erklärung dafür ab, die so einfach gehalten war wie nur irgend möglich. Seine Zeit als Lehrer und seine Übung darin, komplexe Fakten in eine Reihe leicht verdaulicher, kleiner Bissen aufzuteilen, gefolgt von der phänomenalen Vielzahl seiner Auftritte in den Medien und ihrem Verlangen nach vereinfachter Präsentation machten ihn wie geschaffen für diesen Job.
    Und endlich bot sich mit dem Watchtower eine Gelegenheit, deutlicher aus der Masse hervorzutreten. Indem er physisch auf der ultimativen menschlichen Grenze stand, würde dies hier zu seinem Flug werden. Er, Dudley Bose, würde das menschliche Interface zu dem Geheimnis des Dyson-Paars werden.
    Dann verkündete McClain Gilbert den Einsatzplan, und Dudley musste sich noch einen weiteren Tag gedulden. Bis er an der Reihe war, wurde er einmal mehr in eine Nebenrolle gedrängt und schaute tatenlos zu, wie Gilbert an Bord des Shuttles zum Watchtower flog, während Dudley Banalitäten von sich gab wie: »Das ist es. Jeden Augenblick jetzt. Ja! Kontakt! Wie sehr sich dieser Kontakt doch von unserem ersten Kontakt mit anderen Spezies unterscheidet! Normalerweise spaziert das Kontaktpersonal von CST durch ein Wurmloch und betritt festen Boden. Hier sehen Sie meinen Freund Mac, der sich mit einer Hand am Rand eines Loches festhalten muss, weil die Schwerkraft so gering ist. Und jetzt leuchtet er mit seinem Scheinwerfer ins Innere des Bauwerks. Sie erleben den ersten Blick in ein gänzlich neues, fremdes Universum.«
    In Wirklichkeit war McClains Flug zu dem Artefakt der Inbegriff der Langeweile. Es war ganz offensichtlich, dass diese Station schon seit langer Zeit verlassen war. Die Wände aus Polytitan strahlten noch immer leicht radioaktiv; die Zerfallsrate gestattete ein genaues Rückdatieren der Explosion auf eine Zeit vor zweihundertelf irdischen Jahren. »Es kann nichts Lebendiges mehr geben hier drin – oder falls doch, dann ist es eine Lebensform, die sich extrem von allem unterscheidet, was wir kennen.«
    Die einzelnen Räume wirkten nicht sonderlich fremdartig. Bauprinzipien waren einigermaßen universell, wie es schien. Das Außenmaterial bestand aus unterschiedlichen Schichten in Sandwichbauweise: Druckwand, thermische Isolation, strukturelle Verstärkungen, Kabelschächte. Mehrere Innenwände besaßen rechteckige Schotten. »Zwei Meter breit, größer als bei uns, was möglicherweise ein Hinweis darauf ist, dass die Dyson-Aliens größer sind als Menschen.« Für den Fall, dass ihr zu blöd seid, um euch das zu denken. Manchmal hasste sich Dudley für das, was er tun musste.
    Fast jeder Raum besaß eine Öffnung zu einem der tunnelartigen Korridore, die sich durch das Innere der Anlage wanden. McClains Anzugscheinwerfer fanden oktagonale Montageblocks in den Räumen, die an der Stelle, wo Verstärkungsstreben sich trafen, aus den Wänden ragten. Früher einmal waren hier große Maschinen eingebaut gewesen. Heute gab es nur noch leere Halteklammern und Verankerungsstifte. »Die Anlage ist