COLLECTION BACCARA Band 0259

am meisten wünsche?“, fragte er mit rauer Stimme, nachdem er sich von ihr gelöst hatte.
    Sie blickte lächelnd zu ihm auf. „Soll ich raten?“
    Er nahm sie an der Hand und zog sie zur Tür – und fand sich der versammelten Familie gegenüber.
    „Wir mussten hierbleiben wegen des Babyfons“, behauptete Kendra todernst.
    „Können wir wieder reinkommen?“, erkundigte Daniel sich.
    „Ja, aber nur, weil wir gerade gehen“, gab Luke augenzwinkernd zurück und marschierte, Rebecca im Schlepptau, zielstrebig weiter.
    „Aber das Essen“, begann Marti und lachte dann über sich selbst.
    „Wir stellen euch einen Korb vor die Tür“, versprach Ellyn.
    „Danke“, rief Rebecca über die Schulter zurück. „Ein paar Manieren könnten aber wirklich nicht schaden, Luke“, schalt sie den Mann, den sie über alles liebte, scherzhaft.
    Statt zu antworten, nahm er sie einfach nur in die Arme und küsste sie mit ungezügelter Leidenschaft. Als Rebecca wieder Luft bekam, hörte sie die Hochrufe aus dem Haupthaus. Im nächsten Augenblick warf Luke die Tür ins Schloss.

EPILOG
    Eines blieb noch zu tun, bevor sie alle zum Aussichtspunkt aufbrachen, wo Marti die Plakette zu Ehren von Leaping Star anbringen wollte. Der traditionelle Truthahn zu Thanksgiving brutzelte im Ofen, Fran kümmerte sich um die kleine Sarah, und die anderen standen um den Wagen herum, bereit einzusteigen. Eigentlich hatten sie reiten wollen, aber da Kendra in zwei Monaten ihr Baby erwartete und das Wetter ohnehin etwas launisch war, hatten sie beschlossen, den Wagen zu nehmen.
    Für die kommende Woche plante Marti mit ihren beiden kleinen Mädchen und Robert einen mehrtägigen Ausflug nach Washington, wo sie demnächst hinziehen würden. Alles lief wunderbar – bis auf eins.
    „Luke Chandler, du wirst das jetzt endlich unterschreiben“, befahl Marti streng.
    „Nein.“
    „Was ist eigentlich los, Luke?“, wollte Rebecca wissen.
    Nach kurzem Zögern erklärte er: „Ich habe keine Lust, für einen Mitgiftjäger gehalten zu werden, der es nur auf einen Anteil an der Ranch abgesehen hat.“
    Rebecca war einen Moment sprachlos. „Ich fasse es nicht. Auf einmal interessiert dich das Gerede der Leute?“
    „Einen besonders cleveren Mitgiftjäger gibst du nicht ab, finde ich“, scherzte Marti. „Du würdest viel glaubwürdiger wirken, wenn du nicht vorher kräftig dabei mitgeholfen hättest, dass dein Mädchen enterbt wird.“
    „Ich will nicht den Eindruck erwecken, ich hätte dir den Hof gemacht, weil ich wusste, dass du einen Anteil an der Ranch bekommst. Und um Marti dazu zu bringen, mir den zweiten Anteil zu überschreiben.“
    „Ist das Helens und Barbs neueste Version? Ich glaube einfach nicht, dass du dich davon beeindrucken lässt.“ So viel Eigensinn hatte Marti ihm nun doch nicht zugetraut. „Du wirst das jetzt unterschreiben, und dann wirst du diese Ranch führen, basta.“
    Luke wollte erneut widersprechen, aber Rebecca ließ ihn nicht zu Wort kommen. „Und falls du befürchtest, jemand könnte mich für dumm genug halten, auf einen Mitgiftjäger hereinzufallen, dann wirst du eben beweisen müssen, dass du mich aufrichtig liebst. Ich freue mich schon auf eine äußerst zuvorkommende Behandlung“, flötete sie.
    „Ich zeige dir gleich, wie ich dich behandeln werde!“ Und im nächsten Augenblick spürte Rebecca seinen Mund auf ihren Lippen.
    „Ich weiß ja, dass nicht alle von euch an Leaping Stars Fluch glauben“, begann Marti. „Es war wohl auch kein echter Fluch. Ich glaube, sie wollte Charles Susland damit nur zu verstehen geben, was er ihr und der ganzen Familie angetan hat. Und es ist ja auch viel Schlimmes passiert.“ Sie atmete tief durch. „Aber das gehört jetzt der Vergangenheit an.“
    Marti sah sich im Kreis ihrer Familie um. Kendra hatte schützend die Hand auf ihren Babybauch gelegt, während Daniel Matthew festhielt, der auf seinen Schultern saß. Ellyn hatte sich bei Grif eingehängt, ihre Kinder standen an ihrer Seite. Rebecca lehnte an Lukes Schulter, während Robert neben Marti stand, die Hände auf Emilys Schultern.
    Frieden war auf der Ranch eingekehrt. Antonia Dahlgren hatte jede Verbindung zu ihrer Enkelin abgebrochen, und Rebecca vertiefte behutsam den Kontakt zur Familie ihres Vaters. Inzwischen kannte sie die ganze traurige Geschichte. Ihre Großmutter hatte ihre Mutter damals dazu überredet, mit dem Baby „vorübergehend“ nach Delaware zurückzukehren, da die Männer der Familie Pryor ihre