Capitol

kreischte, und die junge Frau hatte Angst, denn sie hatte zahllose andere sich winden und schwitzen sehen und ihr Stöhnen gehört, wenn die verwüstende, heiße Wirkung des Somec einsetzte, aber noch nie hatte jemand so steif dagelegen, mit einem solchen Ausdruck des Entsetzens im Gesicht, und noch nie hatte jemand geschrien, als ob das Leben selbst ihm genommen würde.
    Aber bald wurde er ruhig, und bald schlief er wie eine Leiche, und sie schloß ihn an die Überlebensapparaturen an und rollte ihn zu den Wärtern. Sie würden ihn in einen Sarg legen und ihn an seinen Platz in einem Regal schaffen, ihn dort lassen, bis er in sieben Jahren wiederbelebt wurde.
    Als er aufwachte, erinnerte er sich nicht mehr an die Qual des Einschlafens. Er wußte nur noch, daß er vor dem Somec Angst gehabt hatte und daß er in bestem Zustand aufgewacht war.
    Innerlich stieß er einen enormen Seufzer der Erleichterung aus. Bald beschäftigte er sich wieder mit den abschließenden Arbeiten an seinen Maschinen zur Erleichterung der Kolonisierung von Planeten. Er prüfte die Programme auf ihre Korrektheit, damit auch die geplante Arbeit erledigt wurde. Er mußte seine früheren Hemmungen hinsichtlich Sex und Vergnügen und Profit nicht mehr überkompensieren. Sein Leben wurde beständiger. Er stabilisierte sich. Er war bereit, sich von Somec für immer am Leben halten zu lassen.
     
    *
     
    Er war fünfunddreißig subjektive Jahre alt, als der Kapitän des Raumschiffs ihn weckte und in den Kontrollraum brachte. Es handelte sich um den ersten Feldtest seiner Geräte, und er hatte darauf bestanden, mitzugehen. Sie befanden sich bereits auf einer Umlaufbahn um einen schon lange besiedelten Planeten, und er hatte nur elf Jahre schlafen müssen um die Reise zu bewältigen, da ein Wunderkind auf Capitol eine Methode gefunden hatte, Raumschiffe zu bauen, die zehnmal schneller als die herkömmlichen waren – das war zur Zeit achtzig- oder neunzigmal schneller als das Licht. Ich war auch ein Wunderkind, dachte er sentimental. Es war eine einsame Zeit gewesen, aber heute erwartete man von ihm einfach Genialität, während es früher aufregend gewesen war, zu beobachten, wie seine Entdeckung ihm allmählich immer mehr Macht und Respekt eintrugen. Der Test war schnell erledigt – ein einziger Umlauf für jedes der Analysegeräte (obwohl in der Praxis alle drei ihre Aufgabe während eines einzigen Umlaufs zu Ende führen konnten). Das Programm warf Dutzende von Karten aus, auf Anforderung auch Tausende weiterer Karten, deren jede detaillierte Angaben über ein bestimmtes Mineral oder eine bestimmte Spezies oder über die während eines bestimmten Jahres zu erwartenden klimatischen Bedingungen machte.
    Als die Gesamtübersicht erstellt war, stiegen sie in einem Landungsfahrzeug zu dem Planeten ab und fingen an mit der mühseligen Arbeit, die Karten mit den bekannten Lagerstätten zu vergleichen, und sie bestanden darauf, daß alle auf den Karten ausgewiesenen weiteren Lagerstätten von Metallen oder ungewöhnliche Informationen über irgendeine Spezies peinlich genau anhand der tatsächlichen Gegebenheiten auf dem Planeten überprüft wurden.
    Bald wurde das Geschäft zu einer Routine, die von auf dem Planeten ansässigen Wissenschaftlern und Studenten bewältigt werden konnte, und Garol hatte wieder Zeit für sich. Und deshalb war er allein, als der Verrückte ihn umbringen wollte.
    Er saß auf einer Bank in einer der vielen Parkanlagen in der Hauptstadt des Planeten, auf dem er arbeitete. Ein älterer Mann näherte sich ihm und nahm an seiner Seite Platz. Beide trugen Mäntel, da der Nachmittag kalt war und der Abend noch kälter sein würde.
    »Warum sitzen Sie hier?« fragte der Mann.
    »Ich beschäftige mich damit, erstaunt zu sein«, antwortete Garol lächelnd.
    »Worüber?«
    »Daß hier Pflanzen direkt aus der Erde wachsen, ohne daß zwischen ihnen und dem Felsuntergrund mehr liegt als eine Sandschicht. Darüber daß der Wind selbst bestimmt, aus welcher Richtung er wehen will und manchmal ungemütlich kalt ist. Ein Himmel ohne Decke, die die Sicht versperrt. Ein so weiter Raum, daß man nicht sieht, wo er endet.«
    Der ältere Mann nickte. »Sind sie aus Capitol?«
    »Ich denke, das läßt sich kaum verheimlichen.«
    »Sind Sie Schläfer?«
    »Im Augenblick bin ich hellwach, und das gefällt mir sehr gut«, antwortete Garol mit der Höflichkeit der Somec-Benutzer, die es gern vermeiden, ihre Fast-Unsterblichkeit gegenüber Leuten zu