Auf Dunklen Schwingen Drachen1

Brutstätte mit seinem Jährling die Straße entlangritt, eine Faust in die Luft gestreckt.
    »Reaaay!« In seinen lang gezogenen Schrei mischte sich der Jubel der Menge.
    Ein mit Rubinen besetzter Maulkorb hielt die schäumende Schnauze seines Jährlingsweibchens geschlossen, und Messingfesseln pressten ihre Schwingen in Form eines Fächers an ihren Körper. Ohne diese Klammern hätte sie mit ihren ledrigen, sieben Meter breiten Schwingen unseren Kriegerfürsten in die Luft getragen.
    Sie hatte zwar einen Maulkorb, und ihre Schwingen waren gestutzt, doch ihre Klauen waren ihr nicht gezogen worden. Das wird bei keinem Jährling gemacht, der von einem Kriegerfürsten geritten wird. Als sie auf uns zudonnerte, wirbelten diese dicken, mächtigen Krallen eine rote Staubwolke auf. Ich hielt den Atem an und schloss die Augen, als der rotbraun und grün gefleckte Jährling näher kam. Ihre kurzen Vordergliedmaßen wühlten die Erde auf, die Krallen an ihren gestutzten Schwingen bogen sich, und ihre mächtigen Hinterläufe stießen sie in dem eigenartig springenden Gang der Drachen vorwärts.
    Es klang wie ein Stampfen und Reißen, und dann schoss der Drache mit einem mächtigen Rauschen vorbei. Ich hustete und spuckte und drückte den Kopf in den Bitoo, den Kittel, meiner Mutter, um mich vor dem Staub zu schützen.
    Dem Kriegerfürsten Re folgten die Männer seiner Sippe. Sie ritten kleinere Drachen, die natürlich allesamt weibliche Tiere waren. Gezähmte Drachen legen nie Eier, aus denen Bullen schlüpfen. Niemals. Deshalb wurden alle Bullen im Dschungel gefangen und waren entsprechend selten. Ein Bulle pro Brutstätte war die Norm, obwohl selbst das für kleinere Brutstätten unerreichbar war; Nanwanbak Cinai, diese Expeditionen in den Dschungel, um einen männlichen Drachen zu fangen, dauerten manchmal bis zu zehn Jahren, bevor sie Erfolg zeitigten, und waren unglaublich kostspielig. Mutters Brutstätte hatte sich keinen Drachenbullen mehr leisten können, nachdem ihr erster männlicher Drache gestorben war. Der Herr dieses Drachensitzes bezahlte jedes Jahr teuer für die Dienste der Zuchtbullen anderer Sitze.
    Brut Re hatte keine solchen Probleme. Unser Kriegerfürst verstand sich ebenso gut auf Finanzen wie auf Politik, wie auch seine Vorfahren, und unsere Brutstätte hatte niemals Mangel an Bullen gehabt. Die gegenwärtige Reinkarnation Res, unser männlicher Drache, war angeblich der zeugungsfähigste von allen. Das erklärte unseren Stolz und unseren Jubel.
    Die Söhne des Kriegerfürsten Re folgten ihm als Erste auf der Straße der Geißelung. Sie ritten schnell nebeneinander her. Der ältere, Kratt, brüllte genauso wild wie sein Vater und reckte ebenfalls eine Faust in die Luft. Ghepp, der jüngere, dessen Haar und Augen so dunkel waren wie die von Kratt hell, schrie ebenfalls, als er über die Straße donnerte, aber seine Stimme war noch nicht gereift, und sein heiliger Schrei brach. Zudem ritt er mit beiden Händen an den Zügeln.
    Onkel, Neffen und Cousins kamen als Nächste. Nach einer angemessenen Pause folgten die offenen Kutschen, in denen die erwählten Frauen des Kriegerfürsten und die weibliche Verwandtschaft saßen.
    Die Staubschicht auf den sitzenden Mönchen war mittlerweile so dick, dass ihr Haar so rot wie Palmrinde war; selbst ihre Lippen waren rot wie feuchte Erde. Der Staub bedeckte auch die Schüler, die an der Peitschenschranke standen. Ein armer Teufel unter ihnen war bereits ohnmächtig geworden. Er sah aus, als wäre er höchstens sieben Jahre alt. Sie würden ihn aufheben und ihn halb ohnmächtig an die Schranke binden, wo er dann bei den ersten Peitschenhieben mit einem Schrei zu sich kommen würde. Dasselbe widerfuhr bei jedem Mombe Taro mindestens einer Klauevoll Schülern.
    Ich versuchte, mich von diesem Schrecken zu distanzieren, indem ich mir sagte, dass der arme Kerl nur so aussah, als wäre er sieben Jahre alt; in Wirklichkeit musste er viel älter sein. Nur erwachsene Männer können als Schüler ausgewählt werden, und falls dieser Junge nicht zu einem Mann geworden war, indem er früh schon alle seine Milchzähne verloren hatte, musste er älter als sieben sein.
    Er musste es einfach sein. Ich redete es mir immer wieder ein, weil ich die Worte Drachenfutter nicht denken und mir nicht die Wahrheit eingestehen wollte, dass der Junge einfach nur als Opferspielzeug für unseren Drachenbullen ausgewählt worden war.
    Die Kutschen der Re rollten auf beiden Seiten der