Als Spiel fing es an

aus.“
    „Schon gut, Jungs“, mischte sich eine der Frauen ein. „Genug geschmeichelt, wie wär’s, wenn ihr uns vorstellt?“
    Daisy gab sich redlich Mühe, sich all die neuen Namen zu merken. Mickey Bourke, den sie ja schon kannte, holte Champagner für alle, und seine Freundin Olivia erkundigte sich neugierig: „Verrätst du uns, woher du kommst und wie du Ethan kennengelernt hast?“
    „Das kann ich dir sagen“, verkündete Mickey augenzwinkernd. „Daisy war im Januar als persönliche Assistentin beim Magic Millions, und Ethan war so hingerissen von ihr, dass er sie fast aus dem VIP-Zelt getragen hätte. Ich konnte ihn gerade noch daran hindern, sich zum Narren zu machen.“
    „Im Januar!“, rief Allyson, eine der anderen Frauen, aus. „Aber bisher haben wir Ethan doch gar nicht mit Daisy zusammen gesehen!“
    „Sie ist die schwierigste Frau, die ich je kennengelernt habe“, warf Ethan theatralisch ein. „Zuerst mochte sie mich gar nicht und wollte nichts mit mir zu tun haben. Dann habe ich mich auch noch in einen Streit mit ihrer Chefin eingemischt, sodass sie ihren Job verlor, was mir nicht gerade Pluspunkte bei ihr eintrug.“
    Die anderen lachten schadenfroh, dass auch dem siegesgewohnten Ethan Cartwright so etwas passieren konnte.
    „Also versuchte ich, mich zu ihrem Held und Retter aufzuschwingen, indem ich ihr einen neuen Job besorgte …“
    „Sie hat die Renovierung seines Hauses überwacht“, warf Charlie ein. „Und mir ist noch niemand begegnet, der es so genau nimmt. Sie hat den Handwerkern nichts durchgehen lassen, und ich brauchte mich um nichts mehr zu kümmern.“
    „Aber hat sie mir diese Rettungstat gedankt?“, meldete sich Ethan erneut zu Wort. „Nein, für sie war ich nur ihr neuer Boss. An ihrem ersten Tag im Haus, als ich mich abmühte, sie mit meinem Charme einzuwickeln, sah sie mich nur streng an und legte als Grundregel für unser Verhältnis fest: Der Hausherr tanzt nicht mit seinen Angestellten!“ Er seufzte übertrieben. „Daisy lässt sich nicht so einfach auf der Nase herumtanzen.“
    Alle lachten vergnügt.
    „Das muss doch eine ganz neue Erfahrung für dich sein, Ethan, dass eine Frau dich abweist“, bemerkte Dave Marriot, einer seiner alten Schulfreunde, grinsend.
    „Wie gut, dass du ihn hast schmoren lassen“, ergänzte Shannon, seine Frau, anerkennend. „Burschen wie Ethan gewöhnen sich daran, dass die Frauen ihnen in den Schoß fallen.“
    „Ich habe ihn nicht bewusst schmoren lassen“, gestand Daisy rasch. „Es hat einfach eine Weile gedauert, bis ich begriffen habe, wie nett er ist.“ Sie lächelte Ethan an. „Er hat es sogar sportlich genommen, dass ich ihn beim Tennis geschlagen habe.“
    „Du hast Ethan ein Match abgenommen?“, staunte Mickey.
    Sie lachte. „Letztendlich hat er gewonnen, aber erst im Tiebreak, weil er den Fehler gemacht hat, mich am Anfang zu unterschätzen.“
    „Hast du sie schließlich so erobert?“, erkundigte sich Olivia bei Ethan. „Indem du kein Spielverderber warst?“
    „Nein, denn da war ich immer noch ihr Boss, und in puncto Prinzipien lässt Daisy nicht mit sich spaßen.“ Er seufzte noch einmal so theatralisch, dass alle lachten. „Ich musste warten, bis sie eine neue Stelle als PR-Assistentin in einem Verlag annahm. Erst da hielt sie es für angemessen, mich in ihr Privatleben zu lassen. Und deshalb habt ihr mich bis heute nicht mit ihr zusammen gesehen.“ Er hob hilflos die Hände. „Wie ich schon sagte, eine sehr schwierige Frau.“
    Daisy war ihm dankbar für diese selbstlose, geschickte Darstellung, die es ihr leicht machte, in der Runde seiner Freunde bereitwillig aufgenommen zu werden. Nur ein Grund mehr, ihn zu lieben. Alle Anspannung war vergessen, der Grundstein für einen wundervollen Tag gelegt.
    Kurz darauf nahmen sie ihren Tisch im Winning-Post-Restaurant ein, von wo aus man nicht nur den besten Blick auf den Führring hatte, wo die Pferde vorgestellt wurden, bevor man sie in die Startboxen brachte, sondern auch auf die Bühne, wo später die Siegespreise verliehen werden würden, und den Zieleinlauf.
    Sie hatten gerade Platz genommen, als ein Hubschrauber hereinschwebte und mitten auf dem Platz landete. „Der übliche Auftritt von James Ellicott“, bemerkte Mickey und warf Ethan einen fragenden Blick zu.
    „Kein Problem. Daisy weiß von Serena.“
    „Ehrlich gesagt, ich ziehe deine gegenwärtige Partnerin vor“, meine Charlie, wobei er Daisy freundlich anlächelte.