Als Spiel fing es an

„Natürlichkeit ist mir lieber als ständige Starallüren.“
    „Ja, Serena neigt dazu, es zu übertreiben“, bestätigte Allyson und fügte warnend hinzu: „Lass dich von ihr nur nicht herablassend behandeln, Daisy, falls sie hier vorbeikommt, um Hallo zu sagen.“
    „Vergiss nur nicht, du hast Ethan, sie hat ihn nicht “, warf David bezeichnend ein.
    „Ja, und ich wette, James Ellicott ist für sie nur ein Trostpreis. Also pass auf, Daisy, denn Serena kann ein echtes Biest sein, wenn sie nicht bekommt, was sie will“, ergänzte Shannon.
    Bei so viel nettem Zuspruch wurde es Daisy ganz warm ums Herz. Sie entspannte sich und begann, sich richtig wohl zu fühlen, als der erste Gang des köstlichen Essens serviert wurde. Dazu wurde ein ausgezeichneter Chardonnay gereicht, und Ethan kümmerte sich so fürsorglich um Daisy, dass sie wie auf Wolken schwebte.
    Gerade hatten sie mit dem Hauptgang begonnen, als James Ellicott an der Spitze seiner Gesellschaft etwas polternd das Restaurant betrat. Natürlich kam er geradewegs auf Ethans Tisch zu und erklärte gut gelaunt: „Wie ich sehe, ist die Opposition bereits eingetroffen. Ich muss zugeben, Mickey hat Midas Magic Beine gemacht, Ethan, aber ich wette trotzdem, dass mein Pferd gewinnt.“
    „Jedem das seine, James.“ Ethan stand auf und schüttelte James Ellicott die Hand, der eine wahrhaft atemberaubend schöne Blondine im Schlepptau hatte: ein Teint wie Porzellan, kornblumenblaue Augen, eine Traumfigur mit Wespentaille, die in einem schwarz-weißen Haute-Couture-Kostüm steckte, zu dem sie einen ebenso kunstvollen wie zweifellos sündhaft teuren Hut trug.
    „Wer ist Ihr kleines Fohlen?“, erkundigte sich James Ellicott, wobei er Daisy interessiert begutachtete. „Hab sie hier noch nie gesehen.“
    „Daisy, darf ich dir James Ellicott und Serena Gordon vorstellen? Daisy Donohue.“
    „Was für ein seltsamer Name“, bemerkte Serena, als Daisy zur Begrüßung ebenfalls aufstand.
    „Ein wundervoller Name voller Sonnenschein“, warf Ethan lächelnd ein, was Serena jedes weitere Wort dazu abschnitt.
    „Hallo“, sagte Daisy freundlich und schüttelte James Ellicott die Hand.
    „Freut mich, Sie kennenzulernen, Daisy Donohue“, erwiderte der bullige Milliardär genüsslich, wobei er ihr flirtend zuzwinkerte. Er war wirklich ein unverbesserlicher Frauenheld, dessen großes Ego zu seinem noch größeren Geldbeutel passte.
    „Wie ich sehe, tragen Sie ein Liz-Davenport-Modell“, sagte Serena mit Kennerblick.
    „Stimmt“, antwortete Daisy überrascht, denn sie war in der Modeszene nicht so bewandert, um so etwas zu erkennen.
    „Sie ist mir in diesem Jahr zu bunt.“
    Daisy lächelte ungerührt. „Nun, ich nehme an, bei Ihrem Teint können Sie leuchtende Farben auch nicht so gut tragen.“
    „Jedem das seine“, wiederholte Serena Ethans Worte und sah ihn dabei spöttisch an. „Ich ziehe die europäischen Modeschöpfer vor. James hat mir dieses Dior-Kostüm in Paris gekauft.“
    „Wie schön für Sie“, sagte Daisy zuckersüß. „Ich hoffe, Sie tragen es mit dem gleichen Vergnügen wie ich mein Kleid.“
    Serena wandte sich schnippisch ab und tätschelte James Ellicott den Arm. „Lass uns zu unserem Tisch gehen, Darling. Ich sterbe vor Hunger.“
    „Dann muss das Biest wohl die Schöne füttern“, meinte ihr Begleiter grinsend zu Ethan. „Viel Glück mit Midas Magic.“
    „Und Ihnen ebenfalls viel Glück“, erwiderte Ethan.
    Als Ethan und Daisy sich wieder gesetzt hatten, meinte Shannon ehrlich bewundernd: „Daisy, ich ziehe meinen Hut vor dir. Du hast Serena gekonnt pariert.“
    „Glaubt mir, Daisy geht keiner Herausforderung aus dem Weg“, verkündete Ethan im Brustton der Überzeugung, und alle lachten.
    Daisy aber war überglücklich und geschmeichelt, wie stolz Ethan auf sie war. All die Komplimente, die er ihr vor seinen Freunden gemacht hatte, bestärkten ihre Hoffnung, dass in ihrer Beziehung alles möglich war.
    Während ein köstlicher Gang nach dem anderen serviert wurde, sah man den kleineren Rennen zu und diskutierte lebhaft die Sieger. Mickey musste die Gesellschaft zweimal kurz verlassen, als zwei weitere Pferde, die er trainierte, an den Start gingen.
    Dem Hauptrennen ging dann eine erstaunliche Zeremonie voran. Ein Hubschrauber schwebte über dem Feld jenseits der Ziellinie, ein Kasten wurde an einem Seil herabgelassen und von einem Mann zu einem Podium getragen. Eine Reihe von Models in goldenen Catsuits schritt über die