Akte Atlantis

Titel: Akte Atlantis
Autoren: Clive Cussler

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Lederbehältnissen genommen, ausgewickelt und überprüft. Giordino, der die ganze Aus- und Einpackerei irgendwann satt hatte, ergriff einfach die Heilige Lanze und wog sie in der Hand. Pitt nahm die Bronzeplakette an sich und reichte einem der Agenten die blutbefleckte Flagge. Die silberne Urne allerdings gab er nicht aus der Hand.
    Die Sekretärin des Präsidenten erhob sich, als sie mit vier Männern vom Secret Service auf sie zukamen. Sie lächelte und begrüßte Pitt und Giordino. »Der Präsident und ein paar andere hochrangige Leute erwarten Sie schon.«
    »Wir sehen aber ein bisschen ramponiert aus für einen Empfang«, sagte Giordino, während er seine Klamotten musterte.
    »Wenn Sie mich einen Moment entschuldigen würden«, sagte Pitt. »Wo bitte geht’s zur nächsten Toilette?«
    »Selbstverständlich«, sagte sie. »Die Herrentoilette ist unmittelbar rechts hinter Ihnen.«
    Ein paar Minuten später traten Pitt und Giordino ins Oval Office und blieben verdutzt stehen, als sie die vielen Menschen im Amtszimmer des Präsidenten sahen: der oberste Generalstab, die Kabinettsmitglieder und Berater des Präsidenten, Admiral Sandecker, begleitet von Hiram Yeager und Rudi Gunn, etliche führende Kongressabgeordnete, allen voran Loren Smith, die auf sie zukam, Pitt in die Arme schloss und ihn in aller Öffentlichkeit auf den Mund küsste. Rundum brandete Applaus auf. Pitt und Giordino wussten überhaupt nicht, wie ihnen geschah.
    »Das ist ein wesentlich besserer Empfang als auf dem Flugplatz von Gordons Corner«, sagte Pitt, der sich den Seitenhieb nicht verkneifen konnte, sobald der Lärm wieder halbwegs abgeklungen war.
    »Gordons Corner?«, rief Sandecker. »Ihr solltet auf der Andrews Air Force Base landen, wo euch ein Empfangskomitee erwartet hat.«
    »Genau«, sagte Paul Reed, der Außenminister. »Und wieso sind Sie eigentlich von der Polizei aufgegriffen und festgehalten worden?«
    »Die Familie Wolf hat versucht, die Nazi-Relikte wieder in ihre Hände zu kriegen«, antwortete Pitt.
    »Sie wollten die Reliquien entführen?«, fragte General Amos South vom obersten Generalstab. »Das ist ihnen doch hoffentlich nicht geglückt.«
    »Ist es nicht«, versicherte ihm Pitt. »Wir haben die Sachen.«
    Präsident Dean Cooper Wallace kam auf sie zu. »Meine Herren, unser Volk, nein, die ganze Welt ist Ihnen zu tiefstem Dank verpflichtet. Leider werden nur ein paar wenige Eingeweihte jemals erfahren, wie knapp die Welt dem Untergang entronnen ist und was Sie dazu beigetragen haben, um sie zu retten.«
    Vizepräsident Brian Kingman gesellte sich zum Präsidenten.
    »Wirklich eine himmelschreiende Ungerechtigkeit, dass Ihnen nicht die öffentliche Anerkennung zuteil werden darf, die Sie verdient haben. Aber wenn jemals bekannt werden würde, wie knapp die Menschheit dem Untergang entronnen ist, wäre hier die Hölle los. Die Presse würde sich schier überschlagen, auch wenn die Gefahr längst überstanden ist, und jahrelang für Angst und Panik sorgen.«
    »Brian hat Recht«, sagte der Präsident. »Auch wenn die Menschen wissen, dass die Erde jederzeit von einem Kometen oder Asteroiden getroffen oder von einem schweren Beben heimgesucht werden kann, machen sie sich darum keine allzu großen Sorgen. Aber die Öffentlichkeit würde sich niemals mit der Vorstellung abfinden, dass eines Tages ein anderer Wahnsinniger vom Schlage eines Karl Wolf und seiner Familie den Versuch unternehmen könnte, Milliarden von Menschen zu vernichten, um die Weltherrschaft zu erringen. Die Leute wären außer sich vor Angst, und das darf unter keinen Umständen passieren.«
    »Mir ist das einerlei, Mr. President«, versetzte Giordino mit einem breiten, unverfrorenen Grinsen. »Mich hat schon immer bei der bloßen Vorstellung gegruselt, dass irgendwelche Leute an meinen Tisch kommen und ein Autogramm von mir verlangen könnten, wenn ich im Restaurant sitze.«
    Pitt wandte sich ab, um nicht laut loszulachen. Sandecker verdrehte die Augen. Der Präsident wirkte einen Moment lang verdutzt und wusste nicht recht, ob der kleine Italiener einen Scherz machen wollte.
    »Ich glaube, mein Freund möchte Ihnen sagen«, erklärte Pitt, »dass es uns beiden ganz recht ist, wenn wir weiter im Hintergrund bleiben.«
    Von da an mussten sie zahllose Fragen beantworten, die hauptsächlich ihre Fahrt mit dem Snow Cruiser über das Eis und die Rettung der Eingreiftruppe betrafen. Dann senkte der Präsident den Blick und sah den Speer, den Giordino in der

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