2437 - Die immaterielle Stadt

eine sturmgepeitschte Ebene unter dichten Wolken.
    Katarakt!
    Sie hatten es geschafft!
    In diesem Augenblick tönte das Alarmsignal durch die Zeitzentrale.
     
    *
     
    Erneut setzte das tiefe Brummen ein, das eben noch minutenlang gedauert hatte, und Bull fluchte auf. Er wusste es natürlich nicht mit Sicherheit, doch er reimte sich zusammen, was geschehen war.
    Anscheinend versuchte eine Automatik – oder der Steuermann der Stadt oder was auch immer –, die Abweichung Prymtuors vom vorgesehenen Weg rückgängig zu machen.
    „Schnell!", rief er und flog schon los.
    „Zurück in den Käfigtransmitter!"
    Wie viele Minuten blieben ihnen, um die Zeitzentrale und die Museumshalle zu verlassen und jenen Transferpunkt ausfindig zu machen, den der freundliche Khaltaaquee als Schattenschleuse bezeichnet hatte? Nur wenige, befürchtete Bull. Wie lange hatte es gedauert, bis nach Marcs Manipulationen die Wüstenlandschaft hinter dem Fenster verschwunden und durch die nicht fassbaren Schleier ersetzt worden war?
    Er hatte nicht darauf geachtet. Vor Wut hätte er sich sonst wo hintreten können, aber jetzt ließ sich nichts mehr daran ändern.
    Er erreichte den Transmitter. Noch während Baldwin und Marc neben ihn traten, berührte er auf dem Touchscreen die Symbole in umgekehrter Reihenfolge von der, die über dem Portal erschienen war. Erleichtert atmete er auf, als der Käfigtransmitter sich wieder aktivierte, anzeigte, dass er betriebsbereit war, und die Gegenstation sich empfangsbereit meldete.
    Er löste die Transmission aus, spürte mit noch größerer Erleichterung den leichten Entzerrungsschmerz, den er beim ersten Durchgang gar nicht wahrgenommen hatte, weil die allumfassenden Schmerzen viel zu stark gewesen waren, und sah dann die Museumshalle vor sich.
    Von dem paramechanischen Einfluss, der sie fast das Leben gekostet hatte, spürte er nichts mehr.
    Bull versuchte, die Anzugsysteme einzuschalten, doch sie reagierten nicht. Fluchend rannte er los, zu dem Portal, das nach draußen führte, blieb davor stehen und streckte die Hand aus.
    Er spürte keinen Widerstand und trat hindurch, gefolgt von Baldwin und Marc.
    Ein überraschter Khaltaaquee starrte sie an.
     
    *
     
    „Aber ... noch nie hat jemand ..."
    „Schnell!", sagte Bull. „Für Erklärungen haben wir keine Zeit. Wir müssen zur Schattenschleuse!" Er versuchte erneut, sein Flugaggregat zu aktivieren, wiederum vergeblich.
    „Ich meine ... ich habe gehofft, dass ihr es schaffen werdet, auch wenn ich nicht daran geglaubt habe ... Aber für den Fall der Fälle habe ich hier gewartet ..."
    „Bitte!" Reginald sah den alten Feliden eindringlich an. „Wir müssen uns beeilen!"
    Verwirrt setzte Khaltaaquee sich in Bewegung, doch Bull legte die Arme um seine Brust. „Flugaggregat aktivieren!", befahl er dem SERUN. „Automatische Steuerung, Höchstgeschwindigkeit! Auf die Aufzeichnung des Hinwegs zurückgreifen und auf demselben Weg zurück!"
    Im Höllentempo rasten sie durch die Korridore. Die Gänge waren nach wie vor perlweiß und makellos sauber, und noch immer sah einer aus wie der andere, und auch diesmal hatte er schon nach wenigen Dutzend Metern keinerlei Orientierung mehr.
    Wiederum wusste er nicht zu sagen, wie lange sie schon unterwegs waren oder welche Strecke sie zurückgelegt hatten, doch diesmal kam ihm die Zeit unerträglich lange vor, obwohl es sich nur um Sekunden handeln konnte.
    Eine Täuschung, redete er sich ein. Die Zeit brennt dir unter den Nägeln, deshalb glaubst du, dass es besonders lange dauert ...
    Dann erkannte er etwas wieder: den Arkadengang, durch den sie ursprünglich gekommen waren. Er setzte Khaltaaquee ab, ließ ihn einfach stehen, rannte los, vorbei an den Gärten, in denen sich noch immer einige Stadtbewohner verlustierten, immer weiter, dorthin, wo er die Schattenschleuse vermutete.
    Aber dort war keine nebelhafte Zone, in der schemenhaft eine Oberflächenformation zu erkennen war.
    Dort war ... nichts mehr. Nur ein Arkadengang. Die Schattenschleuse existierte nicht mehr.
    Alles vorbei, dachte Bull. Dann flammte ein Fünkchen Hoffnung in ihm auf.
    Vielleicht gelang es ihnen ja, die Zeitzentrale ein zweites Mal zu manipulieren.
    Oder hatte ES ihnen diese Chance nur einmal geboten? War dieser Weg nun auch versperrt?
     
    9.
     
    Prymtuor
     
    Bull blieb stehen, drehte sich um, ging langsam zurück ... und sah überrascht, dass Khaltaaquee hektisch winkte. „Nicht dort!", sagte der alte Felide. „Die Schattenschleuse