1784 - Rückzug oder Tod

wurden. Wir hatten bisher nicht ermitteln können, welcher optische Kunstgriff für diese Schwärze verantwortlich war. Ebenso vermochten wir niemals im voraus zu sagen, ob die Vertiefung möglicherweise eine Tür verbarg oder ob sie lediglich „blind" endete. Wir hatten uns daran gewöhnt.
    Zumindest versuchst du, dir das einzureden, betonte der Logiksektor.
    Die lichtlosen Nischen waren eines der Geheimnisse von NETWORK, die wir über kurz oder lajig klären mußten. Auch die Hallen im Innern der Äquatorialstation wurden durch eine Fülle scharf abgegrenzter Schatten unübersichtlich.
    Alle Räume wirken bedrohlich. Es wird Zeit, daß du dir das eingestehst, Überrascht ertappte ich mich dabei, daß ich zur Seite wich. Und das nur, weil vor mir wieder eine der lichtlosen Vertiefungen lag?
    Ein schwarzes Nichts, so boten sich die einzelnen Nischen dar. Aus zusammengekniffenen Augen starrte ich in die Schwärze, doch der Eindruck, daß sie sich flirrend veränderte, täuschte.
    „Hast du etwas bemerkt?" fragte Tekener neben mir. Seine Stimme klang angespannt; der scharfe Zug, der sich um seine Mundwinkel eingegraben hatte, verriet deutlich, daß er sich nicht mehr mit bloßem Hinsehen begnügen wollte.
    „Laß den Unsinn, Tek!" Zu spät versuchte ich, ihn zurückzuhalten. Immerhin hatte ich selbst eben erwogen, die Schwärze zu ergründen. Ich hatte es schon vorher getan, und mir war nichts geschehen.
    Der Smiler entzog sich meinem Zugriff durch eine knappe Drehung zur Seite. Seine rechte Schulter verschwand in der Schwärze, gleich darauf der halbe Kopf. Sein Lächeln wurde starr, er stieß einen überraschten Laut aus, der abrupt abbrach.
    „Tek, sei vors..."
    Keine Antwort. Die Schwärze hatte ihn verschluckt.
    Diesmal ist es anders, bemerkte der Extrasinn völlig überflüssig. Für den Bruchteil eines Augenblicks hatte ich geglaubt, einen Hauch von Ewigkeit zu spüren - eine unendliche Weite, die sich weder zeitlich noch räumlich definieren ließ, zumindest nicht mit menschlichen Sinnen. Aber Gefühle können trügen.
    Wie beschreibt man einem Steinzeitmenschen, der gewohnt ist, in Höhlen sein Dasein zu fristen, die gleißende, wirbelnde Schönheit der Akkretionsscheibe eines schwarzen Lochs?
    Ungefähr als so sinnlos stufte ich den Versuch ein, das, was ich eben noch gefühlt hatte, in Worte zu kleiden.
    Marthay hatte seinen schweren Tri-Kombistrahler hochgerissen und sein Zeigefinger lag verdammt nahe am Abzug. Viel zu nahe.
    „Die Waffe weg!" herrschte ich ihn an.
    Er reagierte kaum. Erst als ich nach dem Lauf der Waffe griff und die Mündung zu Boden drückte, wandte er sich mir zu. Allerdings ging sein Blick durch mich hindurch und verlor sich in unergründlicher Ferne.
    Er sah mich nicht, dessen war ich mir sicher. In seinen Augen war fast nur noch das Weiße zu erkennen. Abermals ruckte sein Strahler hoch, und diesmal fauchte ein Thermoschuß den Korridor entlang. Zehn Meter weiter zerbarst einer der Leuchtkörper mit dumpfem Knall; eine Feuerlohe dehnte sich aus, verblaßte aber sofort wieder. Marthay zuckte jäh zusammen.
    „Da war etwas!" stieß er hervor. „Ein - ich weiß es nicht." Er hatte die Augen weit aufgerissen, blickte wirr um sich. Kein Zweifel, er stand unter Schock.
    Ich zerbiß eine deftige Verwünschung zwischen den Zähnen. Die Äquatorialstation würde sich womöglich noch als harter Brocken erweisen. Durch die Anfangserfolge durften wir uns keinesfalls zur Unvorsichtigkeit verleiten lassen.
    Dann darfst du aber auch nicht in Erwägung ziehen, Tekener zu folgen, bemerkte der Logiksektor spöttisch.
    Blieb mir etwas anderes übrig? Wir hatten bei einigen der lichtlosen Nischen festgestellt, daß niemand vorher sagen konnte, ob Türen hinter der Schwärze verborgen lagen, oder ob diese Ausbuchtungen lediglich blind endeten.
    „Bleib stehen, Atlan!"
    Typarris Befehlston behagte mir nicht. Was immer in ihn gefahren war...
    „Wenn einer Tekener zu folgen versucht, dann bin ich es wohl", herrschte er mich an. „Für dich ist die Gefahr zu groß."
    „Unsinn", widersprach ich heftig, weiter kam ich nicht.
    Mußt du unbedingt mit dem Kopf durch die Wand? tadelte der Extrasinn. Gleichzeitig warf Typarri sich nach vorne und verschwand mit einem heiseren Ausruf in der Schwärze.
    Diesmal brach die Stimme nicht abrupt ab. Im Gegenteil. Nur der Tonfall veränderte sich.
    „Eine grausige Finsternis", schimpfte der Arkonide. „Aber hier ist nichts. Eine enge Nische, mehr