1784 - Rückzug oder Tod

nicht."
    „Keine Tür?"
    „Nichts!" wiederholte Typarri.
    Sein Gesicht erschien wieder. Bleicher als zuvor, aber das lag wohl daran, daß er sich relief artig aus der Schwärze hervorschob, während der Rest des Kopfes unsichtbar blieb. Er schürzte die Lippen und zog sich wieder zurück, klopfte mit dem Kolben seines Strahlers deutlich hörbar die Wandung ab.
    Da war kein Hohlraum, keine Stelle, an der sich der Widerhall verändert hätte.
    „Das Nichts hat den Smiler verschluckt", behauptete Typarri, als er die Nische endlich wieder verließ.
    „Oder es war die Station", fügte Marthay stockend hinzu.
    Ich fragte beide, ob die Aufzeichnungen ihrer SERUNS Rückschlüsse zuließen. Sie waren viel zu überrascht gewesen, um sofort an diese Möglichkeit zu denken.
    Leider ergaben sich aus den spärlichen Daten keine Rückschlüsse. Ohne voll funktionsfähige Pikosyns büßten die SERUNS viel ein. Optische Aufzeichnungen waren nur fragmenthaft vorhanden.
    Was immer mit Ronald Tekener geschehen war - wir hatten zumindest im Augenblick keine Möglichkeit, sein Verschwinden aufzuklären. Es fiel mir schwer, aber wir mußten unseren Weg und die anstehenden Untersuchungen fortsetzen.
     
    *
     
    Dichter schwerer Qualm wogte durch die ovale Halle. Der Gestank war weit intensiver als draußen im Korridor und reizte zum Husten. Aus mehreren zerstörten Aggregaten quoll undefinierbares Innenleben hervor. Einige wirkten wie das psychedelische Relief eines surrealistischen Künstlers. Ihre ehemals glatte, anthrazitfarbene Oberfläche war unter Tolots Fäusten zur zerklüfteten Hügellandschaft geworden.
    Meine Kehle fühlte sich schon nach den ersten Atemzügen wund an, die Augen begannen zu tränen. Daß ich die Nasenwurzel zu massieren begann, brachte nur eine schwache Linderung.
    Nur einer achtete nicht mehr auf das Chaos ringsum: Icho Tolot. Mir schien, daß er hier weitere Verteidigungsanlagen „ausgeschaltet" hatte.
    Der Haluter stand inmitten der wogenden Schwaden wie ein Fels in der Brandung. Er hantierte an einem der heil gebliebenen Aggregate, während er mit den Händen der kürzeren Laufarme gleichzeitig die Überreste eines Stabroboters aufbrach. Besonders feinfühlig ging er dabei nicht vor, zumal die komplizierten Steuerungselemente der Roboter schon vor ihm in einem Antigravfeld hingen.
    In NETWORK hatte es keine Operas gegeben, zumindest nicht, als wir die Aquatorialstation betreten hatten. Die einzigen flugfähigen Roboter waren die stabförmigen, aufrecht schwebenden Maschinen von einem Meter Höhe gewesen. Tolot war in seinem Kampfanzug weniger von Pikosyns abhängig als der Rest des Kommandos Gonozal, deshalb hatte er die Stabroboter stets rechtzeitig orten und ausschalten können.
    Mehrere Androgynen gingen ihm zur Hand.
    „Androgyn" war gleichbedeutend mit „Zwitter" und sagte aus, daß Roboter dieser Generation imstande waren, sich ohne fremde Hilfe selbst zu reproduzieren und zu verbessern. Sie waren dafür geschaffen worden, Brückenköpfe im Leerraum zu errichten, die eines Tages der Kosmischen Hanse als Stützpunkt dienen sollten. Die Imprint-Outlaws um Homer G. Adams ebenso wie Esker Harror und Harold Nyman hatten die Spezialroboter wohl als willkommene Aufstockung ihrer High-Tech angesehen und gehofft, sie gegen Imprint-Waren eintauschen zu können.
    Ein aus drei gleich großen Kugelsegmenten bestehender Roboter wandte seine Sehzellen uns Neuankömmlingen zu. Er hatte ein halbes Dutzend unterschiedlicher Werkzeuge ausgefahren, mit denen er die Energieströme eines geöffneten Aggregats maß.
    „Du kommst spät, Atlan", sagte Icho Tolot. Er gab sich keine Mühe, besonders leise zu reden. Das Dröhnen seiner Stimme mußte weithin zu hören sein.
    „Wir hatten ein kleines ... Problem."
    „Lustlosigkeit?!" Tolot stieß eine Reihe glucksender Geräusche aus. Er wußte also Bescheid.
    Zweifellos hatten die Androgynen ihn informiert.
    „Wir vermuten eine Reststrahlung der Todesschaltung", protestierte Typarri. „Inzwischen hat sie sich verflüchtigt."
    „Das deckt sich mit meinen Feststellungen. NETWORK birgt wohl kaum noch Gefahren." Der Haluter hatte den Torso endgültig in handliche Fragmente zerlegt, die er nach kurzer Musterung achtlos zur Seite schob. Der Höhe des Schrotthaufens nach zu schließen hatte er schon vorher vier oder fünf Exemplare auf ähnliche Weise auseinandergenommen und inspiziert.
    Ein Stabroboter stand noch unter Energie. Da seine Verkleidung fehlte, wirkte er wie ein