1784 - Rückzug oder Tod

vermeiden."
    Der kritische Augenblick stand uns allerdings bevor, falls Tréogen seine Chance nutzte und versuchte, uns alle auf einmal zu töten. Aber nichts geschah, als wir uns beim Karussell trafen.
    Möglich, daß er inzwischen zumindest vor Tolot Respekt empfand und die Anwesenheit des Haluters ihn vom Angriff abhielt, vielleicht scheute er aber auch die geballte Feuerkraft des Kommandos.
    Nur 38 Androgynen hatten Tréogens Angriffe überstanden. Als die ersten von uns durch das Karussell traten, bildeten sie einen provisorischen Abwehrgürtel.
    Dao und Tek waren als letzte erschienen. Wir hatten uns nicht mehr verständigen können, aber an Teks Nicken erkannte ich, daß alles okay war. Dao-Lin drückte mir endlich den Funkzünder in die Hand. „Alles bestens erledigt", sagte sie. „Wir haben vorgesorgt."
    Energiekreislauf B, für die Schaltanlage in NETWORK verantwortlich, war schon abgeschaltet.
    Kreislauf Aspeiste die peripheren Anlagen sowie die Haupt-Antigravs. Dort hatte Dao-Lin mehrere Sprengsätze angebracht. Eigentlich hatte ich nur für den Fall Vorsorgen wollen, daß die Station von den Operas überrannt wurde - jetzt war ich mir sicher, daß ich auf jeden Fall die Zündung einleiten würde. Die Störung des Antigravsystems mußte NETWORK vom Himmel holen und beim Absturz vernichten.
    Als letzter berührte ich das Mini-Karussell. Hinter mir folgten nur noch die Androgynen.
     
    *
     
    Icho Tolot hatte dafür gesorgt, daß alle, die in der Fabrik von Bebenheim materialisierten, sofort die Nähe des Mini-Karussells verließen und den nicht eben leichten Weg hinaus ins Freie nahmen.
    Seine Vorsicht war berechtigt, denn unmittelbar nach den letzten Androgynen flammte die bis dahin farblose Scheibe grell auf. Ein heftiger Funkenregen setzte ein, gleich darauf zerbarst das Mini-Karussell in einer lautlosen Explosion. Die Druckwelle fegte mich den schräg stehenden Hallenboden hinab. Ich konnte gerade noch schützend die Arme hochreißen, bevor ich mich mehrmals überschlug und hart zwischen Trümmern aufschlug. Ein Androgyne zerrte mich hoch und schob mich vor sich her in den engen, vielfach gewundenen Gang.
    Tréogen hatte die letzte Verbindung zur Äquatorialstation auf eine uns unbekannte Weise ausgeschaltet. Der Rückweg nach NETWORK existierte nicht mehr.
    Dämmerung lag über Zimbag, als wir die Fabrik verließen. Es gab keine Operas, die das Wrack untersuchten. Daß die 20.000 Roboter, die NETWORK angegriffen hatten, von allen Levels zusammengezogen worden waren, erleichterte es uns, unbemerkt weiterzukommen.
    Als neuen Treffpunkt aller ehemaligen Phasenspringer und der Androgynen-Roboter vereinbarten wir das Fernkarussell Fly-Away auf Zonder-Myry. Während die ersten von uns bereits das Regionalkarussell Bebenheim benutzten, redete ich mit Tolot über einen kleinen Abstecher zurück nach Level 12.
    „Es ist eigenartig, wie sich die Gedanken unterschiedlicher Wesen gleichen", sagte er. „Ich wollte dir eben vorschlagen, gemeinsam noch einmal Mollen aufzusuchen." Er lachte dröhnend und blickte den Kartanin und Tekener hinterher, die gemeinsam im Transmitterfeld verschwanden.
    Mein Extrasinn machte mich auf zwei Torkels aufmerksam, die wie erstarrt auf einem Erdwall lauerten, keine zweihundert Meter entfernt. Daß diese Raubtiere bis in den Bereich des Karussells vordrangen, war nicht weiter verwunderlich; schließlich waren nicht einmal mehr die Operas da, die es ihnen verwehrt hätten.
    Doch etwas am Verhalten der Tiere machte mich stutzig. Sie schienen Beute gewittert zu haben.
    Als Tolot lossprintete, wandten sie sich ihm zu. Aber der vermeintliche Brocken erwies sich als unverdaulich. Während einer der Räuber mit zerschmettertem Rückgrat den Hang hinabstürzte, suchte der andere blitzartig sein Heil in der Flucht.
    Icho Tolot winkte mir zu.
    Der Terraner, neben dem ich niederkniete, hatte etwas Mumienhaftes. Sein Alter zu schätzen war unmöglich - vielleicht fünfzig oder sechzig, aber er sah aus wie weit über zweihundert.
    Schlohweißes Haar, das blutverkrustete Gesicht eingefallen; die rissige Haut platzte über den Wangenknochen auf. Die Erinnerung an ausgezehrte, dem Tod geweihte Gestalten des Dreißigjährigen Krieges stieg in mir auf. Würden solche Bilder jemals ein Ende haben?
    Du kannst ihm nicht mehr helfen.
    Endlich las ich Erkennen in den tief in den Höhlen liegenden Augen. Eine knochige Hand legte sich mir auf den Arm.
    „Atlan", hauchten die blutleeren Lippen. „Du