1312 - Die Spur der Kartanin

an der linken Seitenwandung entlang.
    Die Maschinen, die in der Halle untergebracht waren, hatten teilweise eine Höhe von bis zu dreißig Metern und Längen und Breiten von hundert Metern. Sie besaßen Aufbauten, Anbauten, halbkugelförmige Kessel und Steueranlagen, die summten und piepsten und ab und zu schnarrten. Jedes Mal, wenn eine der Kontrollen schnarrte, dröhnte ein lauter Gong durch die Halle, und Narktors Gedanken gingen wieder einmal seltsame Wege, als er sagte: „Die Kartanin hier müssen fett und faul sein. So oft, wie der Gong sie zum Essen ruft!"
    Niemand gab eine Antwort darauf, und Fazzy Slutch machte ein Gesicht, als hätte er sich den Magen verdorben.
    Nikki duckte sich plötzlich. Sie hatte irgendwo in der Mitte der Halle einen Schatten ausgemacht. Es handelte sich um einen Roboter. Er fuhr seinen Routinegang, und er mußte ein Infrarotgerät besitzen. Er änderte plötzlich den Kurs und steuerte zwischen zwei Aufbauten hinein. Er kam direkt auf die vier Eindringlinge zu.
    „Weg!" zischte Nikki Frickel. „Dort hinein!" Sie verschwand unter einem spindelförmigen Gerät, über dessen Oberseite unablässig blaue Flämmchen huschten. Narktor und Fazzy folgten eilig, Pluthros machte den Abschluß. Am Ende der Spindel bogen sie ab, und der Unither blieb zurück. Nikki rannte weiter, obwohl sie es bemerkt hatte. Sie ließ Pluthros gewähren.
    Der Roboter rollte heran. Er bog unter die Gondel ein, und da war der Unither plötzlich hinter ihm und drehte ihm den Kopf so zur Seite, daß dieser aus seinen Gelenken hüpfte, abbrach, die Kabel zerriß und zu Boden fiel. Es erweckte den Eindruck, als sei der Roboter beim Abbiegen gegen den Aufbau gelaufen und dabei auseinandergebrochen.
    Pluthros holte rasch auf. Sie eilten weiter und rannten schließlich. Der Ausfall des Roboters war von irgendeiner Positronik bestimmt erkannt worden. Mindestens zwei weitere Maschinen oder Kartanin befanden sich auf dem Weg hierher.
    Mitten zwischen den Maschinen wuchs ein Antigravschacht in die Höhe. Er war leer und nach unten gepolt, in die tieferen Anlagen hinein. Sie gingen das Wagnis ein, wenngleich sie damit rechnen mußten, daß dieser Schacht bald benützt wurde. Sie legten zwei Etagen zurück, dann stiegen sie wieder aus. Weitere Hallen lagen an ihrem Weg. In ihnen arbeiteten etliche tausend Kartanin, und Nikki stellte fest, daß sie eifrig weitere Einzelteile für Fernraumschiffe fertigten. Sie kannte die großen Segmente, die im Hintergrund auf den Zusammenbau zu UMBALI-Schiffen warteten.
    Wieder dachte sie an Vaalusa. Irgendwo in der Nähe mußte es eine Zentrale geben. Sie hielt nach einem Hinweis Ausschau, und sie fand ihn in der Form von Kartanin, die häufig in einem Durchgang verschwanden und wieder hervorkamen. Sie steuerte in der Deckung von zwei ruhenden Fahrzeugen auf die Öffnung zu.
    Dicht davor hielt sie an. Der Weg war frei. Niemand sah zu. Sie sprintete nach vorn, und die anderen folgten ihr. Sie erkannte einen Korridor, der sich in drei Richtungen gabelte.
    Sie wählte die Mitte und eilte auf die Tür zu, die halb offenstand. Stimmengemurmel schlug ihr entgegen. Sie blieb stehen und blickte zurück. Pluthros schaukelte mit dem Rüssel, und Narktor nickte ihr aufmunternd zu. Fazzy Slutch hingegen war verschwunden.
    Nikki Frickel hätte vor Zorn laut schreien mögen. Wenn der Vironaut jetzt durchdrehte, war alles verloren. In diesen kurzen Augenblicken verfluchte sie sich und Homer Adams, der Slutch und seine Crew nach Pinwheel geschickt hatte.
     
    *
     
    Die Geräusche, die aus dem Raum hinter der Tür drangen, ließen ihr keine Wahl. Sie verstand nicht genau, was die Kartanin sagten, aber sie hörte die Schritte. Sie eilte auf die Tür zu und schleuste zwei Desintegratoren und zwei Paralysatoren aus den Handgelenkspassen aus. Sie sausten durch die Tür und kreisten die Kartanin ein. Nikki hörte einen erstaunten Ausruf, aber da hatte sie sich bereits im Schutz ihres Schirmes durch die Öffnung gehechtet.
    „Keine Bewegung!" rief sie laut. Sie sah, daß sie es mit vier Kartanin in einer kleinen Funkzentrale zu tun hatte. „Wer sich rührt, stirbt!"
    Sie sprach Kartanisch, deshalb befolgten die Feliden den Befehl augenblicklich. Nikki erkannte sofort, daß es sich um vier weibliche Kartanin handelte. Die kleine Zentrale mußte folglich von einiger Bedeutung sein.
    Narktor und Pluthros waren ihr gefolgt. Sie bedrohten die Feliden mit Handstrahlern, die sie trotz der Ausrüstung ihrer SERUNS mit