1294 - Die Botschaft des Elfahders

daß sie ins Freie kamen, bevor ihnen das obere Stockwerk auf den Kopf fiel.
    „Wenn wir das Leittier ausfindig machen könnten", murmelte Meki Wansen undeutlich.
    „Woran erkennt man es? Wenn wir es ausschalten, lassen die übrigen Laufschwänze von ihrem Angriff ab!"
    Irgendwo peitschten Tentakel, und Herny Atwater löste seine Waffe aus. Gelb leuchtende Stränge verglühten, das Tier stieß einen schrillen Schrei aus. Wie ein Geschoß schnellte einer der Hälse durch die Türöffnung. Der Schnabel hämmerte gegen den Träger und strich eine Handbreit an der liegenden Frau vorbei.
    „Laßt mich. Wenigstens ist es ein schnellerer Tod, wenn das Vieh mich frißt, als wenn der Pilz mich tötet", hustete sie.
    Über ihnen stürzte die Decke ein. Sie flüchteten in die Küche und hörten den Todesschrei der Frau, die von den herabstürzenden Trümmern erschlagen wurde. Sie stiegen durch das Fenster, und einer der Laufschwänze aus dem Haus folgte ihnen. Sie töteten ihn mit zwei Schüssen, aber das Gezische des Tieres machte andere Laufschwänze aufmerksam. Sie rannten davon, und Meki Wansen blieb plötzlich wie angewurzelt stehen. Um ihn herum schossen sofort Radiopilze in die Höhe. Er achtete nicht darauf. Er deutete die Heimatgasse hinauf. Fünf der Tiere rasten dort entlang. Sie folgten einem einzelnen Laufschwanz, der sie zu einer Häuserzeile führte, die noch unversehrt war.
    „Das Leittier!" schrie Meki auf. „Hinterher!"
    Er rannte davon, und Grahden und Atwater folgte ihm. Weitere Mlironer wurden auf sie aufmerksam und kamen herbei. Grahden rief ihnen Anweisungen zu. Einer hatte ein Motorrad bei sich und machte sich auf, Meki Wansen den Rücken zu decken.
    Eri Grahden verfluchte den Planeten, der so viel Unheil über sie brachte. In früheren Zeiten war es wenigstens nur die Population Igewesen, die sie bedrängt hatte. Jetzt verschwor sich auch noch die Natur gegen sie. Es war, als hätte Population Iden Planeten gegen sie aufgehetzt.
    Meki gab einen Schuß ab. Die Entfernung war groß, und der Strahl streifte das Leittier am Rücken und versengte seinen Pelz. Es wurde auf den Verfolger aufmerksam, wandte sich um und griff an. Seine Artgenossen folgten ihm.
    Eri Grahden hetzte los. Er mußte an die zweihundert Meter zwischen sich und seinen bisherigen Standort bringen, um Meki sinnvoll helfen zu können. Er rannte wie noch nie in seinem Leben. Er achtete nicht darauf, daß er eigentlich viel zu alt und zu unbeweglich war, um sich so zu verausgaben. Sein Geist hatte die absolute Herrschaft über den Körper ergriffen. Er hörte am Keuchen, daß die anderen Mlironer ihm folgten.
    Meki zog sich zurück. Das Motorrad raste hinter ihm vorbei, der Fahrer gab einen Schuß auf eines der Ungeheuer ab. Es stürzte und blieb zuckend liegen. Meki schoß erneut nach dem Leittier und verfehlte es knapp.
    Inzwischen war Grahden herangekommen. Er war der bessere Schütze, aber jetzt wandte sich Meki zur Flucht und lief in sein Schußfeld. Er konnte die Waffe nicht auslösen. Das Leittier befand sich höchstens noch zehn Mannslängen hinter dem Mlironer.
    „Hinlegen!" schrie Eri. Wansen hörte ihn, stutzte und reagierte fast zu spät. Einer der Schnäbel schoß über ihn hinweg. Er warf sich zu Boden, wußte, daß es seine letzte Chance war. Im Fallen drehte er sich auf den Rücken und löste die Waffe aus. Über ihm erschien eines der muskulösen Beine und trat dicht neben seinem Kopf in den Boden. Der Schwung riß den Laufschwanz über den Mlironer hinweg. Jetzt schoß auch Eri, und wieder traf er das Tier mitten in den Leib.
    Es gab einen Donnerschlag. Der Laufschwanz blieb mitten in der Bewegung stehen und schwankte. Er bewegte sich nicht mehr. Es war, als hätte jemand die Zeit und den Raum angehalten. Verwundert starrte Grahden auf den schwankenden Lauf seiner Waffe, auf seine zitternden Finger und auf Meki Wansen, der hastig aus der Reichweite des Ungetüms kroch. Die anderen Laufschwänze hatten innegehalten und stoben jetzt in wilder Flucht davon. Wenige Atemzüge nur dauerte es, dann hatten alle die Siedlung verlassen und zogen sich in Richtung des Radiodschungels zurück.
    Noch immer stand das Leittier unbeweglich. Die Männer gaben mehrere Schüsse aus ihren Waffen ab. Endlich stürzte es um. Aus dem versengten Fell kräuselte sich der Rauch. Eine Stichflamme schoß empor, dann explodierte der Laufschwanz. Die Einzelteile flogen den Mlironern um die Ohren, und sie erkannten, daß das Ding ein perfekt