1280 - Meister der Intrige

festzulegen."
    „Meinetwegen könnte es heute schon losgehen", sagte Argyris. „Mich hält nichts auf Olymp."
    „Über Langeweile kannst du doch nicht klagen, Anson", meinte Adams verwundert. „Als Leiter des galaktischen Handelsknotenpunkts hast du doch alle Hände voll zu tun."
    „Mach dich nur lustig über mich, Homer", sagte Argyris mit gespieltem Groll. „Du weißt sehr gut, daß meine Tätigkeit reine Routine ist, und wie sehr ich unter dieser leide. Ich kann es kaum mehr erwarten, die Hanse-Karawane nach ESTARTU zu führen. Es ist eine Ewigkeit her, seit ich mich zuletzt bewähren konnte."
    Adams sah ihn von der Seite seltsam an und fragte: „Ist das der Grund, warum du versucht hast, dir Zugang in die Upanishad-Schule von Olymp zu verschaffen?"
    „Wie hast du das erfahren?" wunderte sich Argyris.
    „Von Stalker", antwortete Adams schmunzelnd. „Er hat mir verraten, daß du zwei Versuche in verschiedenen Masken unternommen hast und jedes Mal von den Panisha abgewiesen wurdest. Sie haben deine Tarnung durchschaut und dich als Vario-500 erkannt."
    Anson Argyris wirkte leicht deprimiert.
    „Ich habe es mir schon selbst gedacht", sagte er, „Aber ich konnte mir nicht vorstellen, wie es den Panisha gelang, meine Pseudo-Variablen-Kokonmasken zu durchschauen."
    „Jedenfalls sind sie dazu in der Lage", sagte Adams und fügte hinzu: „Das solltest du bedenken, bevor du deine 868. Kokonmaske einsetzt."
    „Wovon redest du?" fragte Argyris mit gespielter Verwunderung. „Du weißt so gut wie ich, daß ich seit vielen Jahrhunderten einen Fundus von genau 867 Kokonmasken habe.
    Um keine einzige mehr oder weniger."
    „Und ich weiß zufällig, daß du eine Stalker-Maske in Auftrag gegeben hast", sagte Adams und fragte übergangslos: „Wie kommst du damit zurecht?"
    „Leidlich", gestand Argyris, nachdem er eingesehen hatte, daß weiteres Leugnen seiner Eigenmächtigkeit zwecklos war. „Es muß noch einiges daran verbessert werden, vor allem, was die Beweglichkeit betrifft. Auch die mimischen Möglichkeiten des Gesichts lassen noch zu wünschen übrig. Bis jetzt komme ich mir in dieser Maske noch wie eine Karikatur von Stalker vor."
    „Und wie steht es um die Extremerscheinung der Kokonmaske?" erkundigte sich Adams.
    „Kannst du auch Stalkers Kampfgestalt annehmen?"
    „Mit diesem Modell noch nicht", antwortete Argyris, und als er merkte, daß er sich verraten hatte, rückte er mit der vollen Wahrheit heraus. „Aber ich habe bereits eine zweite Stalker-Maske in Auftrag gegeben, die mir die begrenzte Metamorphose zur Kampferscheinung erlaubt. Ich hoffe, du sanktionierst das nachträglich."
    „In Ordnung", stimmte Adams zu. „Aber sei vorsichtig. Tritt Stalker nie in dieser Maske gegenüber. Alles weist darauf hin, daß er sich als einmalig ansieht. Er würde es als Provokation ansehen, wenn du ihm als sein Ebenbild gegenübertrittst. Aber ich befürworte deine Idee. Vielleicht kann uns diese Maske eines Tages von Nutzen sein. Verbessere sie, so gut es geht. Kann ich dir dabei irgendwie behilflich sein?"
    „Ja", sagte Argyris lakonisch. „Beschaffe mir einen Psi-Pressor."
    „Wird gemacht", sagte Adams todernst. „Bei den nächsten Verhandlungen mit Stalker werde ich auf der Lieferung von Psi-Pressoren bestehen."
    Anson Argyris lachte schallend. Dem Vario-500 war ebenso wie Adams klar, daß Stalker ihnen eher eines der 12 Wunder von ESTARTU überlassen würde, als ein Duplikat seines Rückentornisters.
    „Ich kann aber einen anderen Beitrag zur Vervollkommnung deiner Stalker-Maske beitragen", bot Adams an, nachdem Argyris sich beruhigt hatte. „Ich habe einen Animateur für dich. Es handelt sich um einen Whistler-Robot. Wenn er dir zusagt, bekommst du ein Exemplar mit Bioverkleidung."
    Der Vario-500 war erleichtert über Adams' positive Einstellung zu diesem Thema. Endlich gab man ihm wieder die Möglichkeit für einen Einsatz, der seinen Fähigkeiten gerecht wurde. Als Verwalter des Handelsknotenpunkts Olymp war er einfach fehlbesetzt und überqualifiziert.
    Da fühlte er sich als Kommandant von insgesamt 70 Keilschiffen und Leiter einer Handelsexpedition in die unbekannte, 40 Millionen Lichtjahre ferne Mächtigkeitsballung ESTARTU schon wesentlich wohler. Das war eine Aufgabe geradezu nach Maß für ihn.
    Noch dazu mit der Möglichkeit, in die Haut des Sotho Tal Ker schlüpfen zu können.
     
    *
     
    Anson Argyris war sich dessen bewußt, nur ein Roboter zu sein. Und das hatte er anderen