1014 - Alles für die SOL

offenbar herkamen.
    Mit häßlichem Klatschen prallte ein kleines wurmähnliches Tier gegen Surfos Brust. Er duckte sich, als ein zweites Tier dicht an seinem Kopf vorbeiflog.
    Das sind also die giftigen Egel, die die Kopfjäger aus Blasrohren verschießen!
    Noch dreimal wurde er getroffen, dann lagen sämtliche erwachsenen Kopfjäger reglos und steif auf dem Boden. Einige Kinder krabbelten zwischen ihnen herum, aber auf sie schossen die Betschiden nicht.
    „Wer ist getroffen?" fragte Gonos.
    „Ich, ich, ich", antworteten Surfo, Scoutie und Brether.
    „Niemand im Gesicht oder an den Händen?" erkundigte sich der Tart besorgt.
    Es stellte sich heraus, daß alle Egel nur die Kleidung getroffen und sich daran festgesaugt hatten.
    „So können sie euch nichts tun", erklärte Gonos. „Aber faßt sie nicht an!"
    Sie brach einen Ast ab und kratzte damit die wurmartigen schwarzen Egel von den Kombinationen der Betschiden.
    „So, jetzt können wir gehen", sagte sie danach.
    „Noch nicht gleich", erwiderte Scoutie. „Ich möchte mir zuerst den Roboter ansehen.
    Vielleicht läßt er sich aktivieren."
    „Alle Ausrüstungsgegenstände der Gestrandeten wurden von den Beeinflußten unter ihnen sofort nach den Bruchlandungen unbrauchbar gemacht", erklärte Gonos. „Der Roboter dürfte nicht mehr funktionieren."
    „Wie kommt er dann hierher?" erwiderte die Betschidin. „Die Kopfjäger können ihn nicht aus einem der Blütentäler hierher geschleppt haben. Dazu ist er zu schwer. Er muß also aus eigener Kraft hier hergekommen sein." Sie deutete auf die Schrumpfköpfe der Angehörigen der Herzoglichen Flotte. „Wahrscheinlich waren sie nicht beeinflußt und sind geflohen - und der Roboter hat ihre Ausrüstung transportiert."
    „Meine Hochachtung", meinte der Tart. „So muß es gewesen sein - und die bedauernswerten Flüchtlinge sind auf dieser Insel in einen Hinterhalt der Kopfjäger geraten."
    „Aber wie soll der Roboter über den Strom gekommen sein?" wandte Brether Faddon ein.
    „Nicht über den Strom, sondern darunter hindurch", erläuterte das Echsenwesen. „Er ist einfach auf dem Grunde gegangen."
    Scoutie rieb sich die Hände.
    „Und auf diesem Wege wird er mit uns aufs feste Land zurückkehren!" rief sie und eilte auf den Transportroboter zu.
    Die Maschine zu aktivieren, war eine Angelegenheit von wenigen Sekunden. Sie meldete sich gehorsam zu Diensten, wie es in ihrer Programmierung vorgesehen war.
    Gonos warf Scouties Raumsack in das muldenförmige Transportbehältnis und befahl dem Roboter, auf dem Grunde des Stromes zum südlichen Ufer zu gehen. Die Brände dort waren erloschen, und der Vulkan stieß nur noch Rauch und Dampf aus. (Brether konnte seinen Raumsack dem Roboter nicht anvertrauen, da er ihn losgelassen hatte, als er nach dem Auftauchen Asche einatmete.) „Wir müssen natürlich wieder schwimmen", sagte sie anschließend.
    Nach einem letzten Blick auf die paralysierten Kopfjäger und die Schrumpfköpfe auf den Stangen kehrte sie und die drei Betschiden zum Strom zurück.
    Etwa eine halbe Stunde später stiegen sie knapp einen viertel Kilometer weiter flußabwärts aus dem Wasser und hielten Ausschau nach ihrem Transportroboter.
    „Er müßte eigentlich schon an Land gegangen sein", meinte Brether Faddon ungeduldig.
    „Dort ist er", sagte Surfo Mallagan tonlos und deutete zur Insel der Kopfjäger hinüber.
    Ihr Roboter stieg soeben die Uferböschung der Insel hinauf und tauchte im Gestrüpp unter.
    „Aber er sollte doch an dieses Ufer kommen", sagte Scoutie ratlos und blickte Gonos an.
    „Offenbar ist er doch nicht ganz in Ordnung", vermochte Gonos nur dazu zu sagen.
    „Oder er hat Gefallen an seiner Rolle als Gottheit der Kopfjäger gefunden", warf Brether ein und lachte nervös über seinen Witz.
    „Er ist ein Roboter!" belehrte das Echsenwesen ihn, unfähig, den Witz als Witz zu deuten.
    „Da kommt er ja schon wieder!" rief Surfo.
    Tatsächlich kehrte der Transportroboter aus dem Innern der Insel zurück und stakte auf seinen vier langen Beinen ins Wasser.
    „Vielleicht klappt es jetzt", meinte Gonos. „Wir werden ihm entgegengehen."
    Sie wateten durch kniehohe Asche dorthin, wo der Roboter, da er nicht von der Strömung abgetrieben wurde, ankommen sollte. Knapp eine Viertelstunde später tauchte der Roboter triefend aus den Fluten auf und kam ans Ufer.
    „Was bringt er denn da mit?" rief Scoutie und zeigte auf die Transportmulde des Roboters.
    Etwas schwamm dort in dem Wasser, das