1000 Kuesse sind noch nicht genug

war, und doch schlug ihr Herz bei seinen Worten schneller.
    Es wäre vollkommen illusorisch gewesen, sich einzureden, dass Brad sich je ernsthaft um sie bemühen würde.
    Und vielleicht war es gar nicht seine Schuld, dass er eine Ausstrahlung besaß, die jeder Frau das Gefühl vermittelte, die einzige für ihn zu sein.
    Übertrieben freundlich lächelte sie ihn an. „Aber Brad, wer sagt dir denn, dass du meins gewinnen könntest?” gab sie zu bedenken.
    Und dann wünschte sie, sie hätte nichts gesagt, denn sie sah, dass seine Augen sich plötzlich verdüsterten, als wenn die Sonne hinter einer Wolke verschwunden wäre, und er schaute sie mit dem gleichen Blick an, mit dem er Natasha in der Nacht zuvor betrachtet hatte.

13. KAPITEL
    „So”, sagte Jake und reichte Brad ein Bier. Sie saßen an Jakes Swimmingpool und schauten sich ein Footballspiel im Fernsehen an. „Wie kommst du weiter mit der Erfinderin und Schönheitskönigin?”
    Brad öffnete die Bierdose und hielt sie rasch an den Mund, um den Schaum zurückzuhalten. „Ich habe Tallia zu Hause abgesetzt, bevor ich herkam.”
    „Tallia - unscheinbar, aber intelligent, nicht wahr?”
    „Das ist deine Meinung”, erwiderte Brad gelassen.
    „Du hast den Tag mit ihr verbracht?”
    Brad nickte und nahm sich eine Handvoll Tortillachips.
    „Wie ist es gelaufen?”
    „Mehr oder weniger wie geplant.”
    „Und wieso bist du dann hier?”
    „Weil wir ausgemacht hatten, dass wir uns zusammen das Spiel ansehen würden. Ich habe fünf Dollar auf die Lions gesetzt.”
    „Sie werden nicht gewinnen, bloß weil du das Spiel siehst.”
    Brad tauchte einen Chip in die Guacamolesauce und steckte ihn in den Mund. „Man kann nie wissen.”
    „Du hast den Tag mit ihr verbracht und sie dann um sechs nach Hause gebracht, um dir ein Footballspiel mit deinem Freund anzusehen?” wiederholte Jake verblüfft.
    „Jake, dein Problem ist, dass du zu gierig bist. Man soll den Frauen nie zuviel auf einmal geben”, sagte Brad gelangweilt.
    „Mein Motto ist: ,Wenn du ihnen nicht genug gibst, holen sie es sich bei einem anderen’.”
    „Nicht Tallia.”
    „Und Natasha? Ist sie noch im Rennen?”
    Brad trank einen Schluck. „Eigentlich nicht mehr, fürchte ich. Aber trotzdem wüsste ich gern, ob sie bereit wäre, sich noch einmal mit mir zu treffen.”
    „Wie wäre es, wenn ich mich für dich um sie kümmern würde?” fragte Jake bereitwillig.
    Brad senkte das Bier und maß Jake mit einem ärgerlichen Blick. „Du weißt sehr gut, Jake, wie wichtig diese beiden Frauen für mein Glück sind, und dass ich dir den Arm abhacken würde, wenn du auch nur versuchen würdest, ihre Hand zu schütteln.”
    „Und du besitzt die Frechheit, mich als gierig zu bezeichnen?”
    „Es besteht ein Unterschied zwischen Gier und Bedürfnissen.”
    „Du bewegst dich auf dünnem Eis, mein Freund”, warnte Jake. „Wissen sie eigentlich voneinander?”
    Brad setzte die Bierdose ab und grinste. „Natürlich. Sie wohnen im selben Haus.”
    Jake hob verblüfft den Kopf. „Tatsächlich? Und wie haben sie das geschafft?”
    „Natasha lebt bei ihrer Schwester.”
    Jake grinste und schüttelte den Kopf.
    „Ich hörte, dass sie sich nur flüchtig kennen. Aus Begegnungen im Aufzug oder Treppenhaus.”
    „Das ist ein gefährliches Spiel, mein Junge. Du solltest damit aufhören. Wo soll das alles enden?”
    Brad griff nach der Fernbedienung und stellte den Ton lauter. „Wo ich will, Jake”, erwiderte er schmunzelnd, um dann ernst zu werden. „Das hoffe ich zumindest.”
    „Natasha?”
    „Brad?”
    „Ja, ich bin’s. Wie geht es dir?”
    „Oh … gut, Brad. Warum fragst du?” Tallias Herz klopfte so laut, dass sie seine nächsten Worte kaum verstand. Nach ihrem gemeinsamen Lunch an diesem Nachmittag hatte er von einer Verabredung zu einem Footballspiel mit einem Freund gesprochen, sie in den Helikopter gesetzt und war dann heimgeflogen, ohne den geringsten Hinweis darauf, dass er sie noch einmal wieder sehen wollte. „Es ist Tradition bei uns”, hatte er gesagt, und eigentlich hatte sie kein Recht, sich zu beklagen, obwohl sie wünschte, er hätte den Abend und vielleicht sogar die Nacht mit ihr verbracht.
    „Hältst du es für unnatürlich nach der letzten Nacht, dass ich wissen möchte, wie es dir geht?”
    „Oh, natürlich nicht. Aber …”
    „Es tut mir leid, dass ich so sang-und klanglos verschwunden bin, aber ich hatte einen sehr frühen Termin und wollte dic h nicht wecken. Ich habe