0919 - Duell mit einem Roboter

aufhielt.
    Sie wurde enttäuscht.
    Das Gerät signalisierte, daß entsprechende Informationen nicht vorlagen.
    Verna brauchte einige Zeit, bis sie begriffen hatte. Laire hatte den Code unwirksam gemacht, oder er hatte jemanden veranlaßt, ihn aufzuheben. Tatsache war, daß sie nun nicht mehr so schnell herausfinden konnte, wo er war.
    Sie tippte die Daten Atlans ein. Etwa eine Minute verstrich, dann meldete sich der Arkonide. Er schien überrascht zu sein, sie zu sehen.
    „Ich habe versucht, Laire mit Hilfe des Codes zu finden", erläuterte sie, „aber ohne Erfolg. Es kommt nur das Leerzeichen."
    „Seien Sie unbesorgt, Verna", antwortete er. „Laire hat gebeten, für einige Zeit in Ruhe gelassen zu werden. Er behauptet, nachdenken zu müssen."
    „Dazu benötigt ein Roboter seiner Klasse ein paar Sekunden. Nicht mehr."
    „Ich weiß. Dennoch respektieren wir den Wunsch Laires. Wir dürfen ihn nicht mit der gleichen Elle messen wie die uns bekannten Roboter. Wenn er eine Ruhepause von uns verlangt, dann müssen wir sie ihm wohl geben."
    „Gilt das auch für mich?"
    Atlan lächelte.
    „Ihre letzte Frage habe ich nicht verstanden", antwortete er. „Sicherlich war sie nicht so wichtig. Es hat mich gefreut, daß Sie sich an mich gewendet haben, Verna. Wenn Sie abermals Fragen haben, stehe ich Ihnen selbstverständlich wieder zur Verfügung."
    Er schaltete ab.
    Seine letzten Worte gaben ihr Auftrieb. Sie wußte, daß sie eine gewisse Rückendeckung hatte.
    Sie entschloß sich, Laire zu suchen. Dabei war sie sich klar darüber, daß sie ihn auf keinen Fall finden würde, wenn er es wirklich darauf anlegte, sich zu verstecken und unentdeckt zu bleiben. Dazu war die BASIS zu riesig. In dem Schiff gab es Tausende von Verstecken, in die Laire sich zurückziehen konnte.
    Doch Verna glaubte nicht daran, daß er sich wirklich zu einer Denkpause zurückgezogen hatte. Das paßte nicht zu einem Roboter. Auch in der Hauptleitzentrale konnte Laire stundenlang ungestört sein, wenn er wollte. Er brauchte nur seine Wahrnehmungssysteme abzuschalten und war dann für niemanden erreichbar.
    Verna war davon überzeugt, daß Laire vielmehr im verborgenen an einem Ziel arbeitete, das er schon lange verfolgte.
    Daher kehrte sie in den Bereich zurück, in dem der Schmelzofen explodiert war. Roboter und Techniker führten Reparaturen aus. Sie beseitigten die Schäden. Niemand kümmerte sich um sie.
    „Haben Sie Laire gesehen?" fragte sie einen Techniker, der ein Sicherheitsschott montierte.
    „Tut mir leid", erwiderte er. „Fragen Sie da drüben. Irgend jemand hat von Laire gesprochen. Das habe ich gehört."
    Er zeigte auf eine korpulente Frau, die den Bautrupp leitete. Verna ging zu ihr und wartete geduldig, bis die Technikerin sich ihr zuwandte.
    „Was gibt es?" fragte die Frau.
    „Ich suche Laire", erklärte die Robotologin. „Haben Sie ihn gesehen?"
    „Er war hier", antwortete sie mürrisch. „Ich glaube, er ist zu den Molekularverdichtern gegangen."
    Sie ließ Verna stehen und eilte zu zwei Männern, die eine Computernebenstelle einrichteten. Offensichtlich war sie mit deren Arbeit nicht zufrieden.
    Verna Theran ging weiter. Sie war froh, wenigstens diesen Anhaltspunkt erhalten zu haben. Sie wußte, was mit „Molekularverdichtern" gemeint war.
    Sie schlenderte über eine Reihe von Gängen und durch zahlreiche Werkstätten, verweilte in einigen Forschungslabors, ließ sich von Antigravfeldern auf- und abwärts tragen und streute hier und da geschickt Fragen nach Laire ein. Dabei fiel niemandem auf, welche Absicht sie wirklich verfolgte. Gleichzeitig gelang es ihr, die Spur des einäugigen Roboters aufzunehmen und sich näher und näher an ihn heranzutasten.
    Schließlich stand für sie fest, daß er sich in einem von drei Laboratorien aufhielt. Sie befanden sich im vorderen Schiffsteil und waren nur etwa eintausend Meter von der Hauptleitzentrale der BASIS entfernt. Die Laboratorien waren keine ständigen Einrichtungen, in denen fortlaufend Forschung betrieben wurde. Es waren Installationen, die nur bei besonderem Bedarf benutzt wurden, wie etwa bei dringenden Forschungsprogrammen, wie sie sich bei Landungen auf exotischen Planeten häufig ergaben.
    Verna befand sich allein in dem Bereich. Die Schotte waren nicht versiegelt, so daß sie bis zu den drei Zugängen zu den Laboratorien kam. Dann aber zeigten rote Lichter an, daß sich die weiteren Schotte nur mit einem Speziealcode öffnen ließen, der ihr nicht zur Verfügung