0333 - Das Meer der Träume

der Ihren zu Grunde gegangen waren.
    Weg von hier! Fort von der Stelle, an der ein unheimlicher Gegner eine Macht zur Schau stellte, die alles übertraf, was die Schwingungswächter selbst in ihren pessimistischsten Vorstellungen zu sehen erwartet hatten.
    Tro Khon saß zitternd in dem mächtigen Sessel, der seinen Aufenthaltsraum zentral beherrschte.
    Unfähig, den Blick von dem großen Bildschirm zu wenden, sah er den dritten Dolan in einem blauweißen Glutball vergehen.
    Er wußte nicht mehr, was um ihn herum vorging. Die Angst in ihm war stärker als jedes andere Gefühl. Er wußte nicht, ob er jemals vor dem Unglaublichen, das sich dort draußen abspielte, sicher sein würde, selbst wenn er sich noch so schnell vom Ort der Katastrophe entfernte.
     
    *
     
    „Einer macht sich davon!" rief Abel Waringer enttäuscht. „Lassen Sie die Verfolgung aufnehmen!"
    Reginald Bull wehrte ab.
    „Redhorse braucht unsere Hilfe nötiger. Lassen Sie den einen entkommen. Wir brauchen jemand, der unter den Zweitkonditionierten die Nachricht verbreitet, wie gefährlich wir sind."
    Eine unbeschreibliche Hochstimmung erfüllte ihn. Es war fast, als hätte er eine euphorische Droge genommen. Er erinnerte sich nicht, jemals in seinem Leben soviel Freude und Triumph empfunden zu haben wie in diesem Augenblick.
    Drei der gegnerischen Fahrzeuge waren vernichtet. Von den sechs Zweitkonditionierten, die zu Anfang den Angriff der Erde geleitet hatten, waren nur noch zwei übrig, einer davon ein Gefangener des Imperiums. Und der Mann, dem dieser unerwartete Erfolg letzten Endes zu verdanken war, saß vor dem Schaltpult des Feuerleitstands und brummte unwillig vor sich hin, weil man ihm keine Gelegenheit gab, auch an dem letzten Gegner noch die Wirkung seiner neuen Waffe auszuprobieren.
    Um 0008 ASZ am 3. März 2436 gingen die beiden Space-Jets neben der COLOMBO längsseits.
    Eines der beiden Fahrzeuge enthüllte am Bildschirm einen eigenartigen Umriß, als wäre ihm auf dem Oberteil des Rumpfs eine Beule gewachsen. Reginald Bull sprach über Hyperkom mit einem Major Eisner, der das merkwürdig verformte Fahrzeug anstellte des bewußtlosen Don Redhorse leitete, und konnte sich vor Erstaunen kaum retten, als er erfuhr, was der Auswuchs bedeutete.
    Beide Jets waren vom Feuer der Zweitkonditionierten durchgerüttelt worden, hatten jedoch keine ernsthaften Schäden erlitten. Die COLOMBO nahm sie an Bord und verschwand sofort nach Beendigung des Einschleusmanövers im Linearraum - mit Kurs Erde.
     
    *
     
    Tro Khons Dolan landete auf einer der Riesenplattformen, die unter dem Mammutgebilde des Roboters OLD MAN in den Raum hinausragten. Eine vollautomatische Abfertigungsanlage übernahm das Fahrzeug, transportierte es ins Innere der Plattform und von dort aus in den gigantischen Hauptkörper des Robots. selbst.
    Von alledem nahm Tro Khon kaum etwas wahr. Sein Bewußtsein war gelähmt. Nach langen Jahrhunderten, in denen sich in ihm die grenzenlose Überlegenheit seiner Rasse über alle anderen Arten des Kosmos immer wieder in überzeugender Weise manifestiert hatte, war ihm an diesem Tag zum erstenmal vor Augen geführt worden, daß es Wesen gab, an denen die märchenhafte Technik, deren Herr er war, zunichte wurde.
    Die Erkenntnis überstieg sein Fassungsvermögen. Er würde Tage brauchen, um zu begreifen, was ihm geschehen war.
    Einstweilen war es ein einziges Gefühl, das sein Bewußtsein souverän beherrschte.
    Angst.
    Nackte Angst.
     
    *
     
    In der Hangarschleuse der COLOMBO schwiegen die elektronischen Schneidbrenner. Auf dem Boden der Schleusenkammer lag der gigantische Körper des Zweitkonditionierten, noch immer in der kristallinen Phase, die er angenommen hatte, um die Unbilden des Transports sicher zu überstehen.
    Um ihn herum standen Reginald Bull und Dr. Abel Waringer - und drei von den Männern, deren todesverachtender Tapferkeit es zu verdanken war, daß der Gefangene sich in Sicherheit befand: Redhorse, Eisner und Vincent.
    Der Zweitkonditionierte war bei Bewußtsein. Seine drei großen Augen glühten in tückischem Rot.
    „Fünf Solar für das, was er sich im Augenblick denkt!" amüsierte sich Waringer.
    Reginald Bull streckte die Hand aus.
    „Reichen Sie das Geld rüber", lachte er. „Ich kann's Ihnen sagen. Er ist so wütend, daß er an seiner eigenen Wut fast erstickt."
    Don Redhorse starrte den Gefangenen finster an.
    „Er hätte guten Grund, Ihnen dankbar zu sein", meinte er. „Schließlich retteten Sie ihn vor dem