0325 - Sie tanzten, wenn die Ratte pfiff

er zu Doyer und Brunning, die hinter ihm standen. »Aber ich bin sicher, dass es etwas sehr Interessantes sein wird.«
    Die beiden Männer hinter ihm gaben keine Antwort.
    »Ich werde Aki morgen früh ein Päckchen Tabak als Extraration geben«, murmelte Ackerman. »Der Bursche versteht sein Handwerk.«
    Aki sprang plötzlich auf die beiden Gestelle zu und bückte sich. Als er sich wieder auf richtete, hielt er in beiden Händen ein langes, zweischneidiges Messer.
    Hoch ragten die blinkenden Messer in den nächtlichen Himmel. Langsam ließ Aki die Klingen herabkommen.
    »Gleich!«, murmelte Ackerman weit vorgebeugt, »gleich ist es soweit! Ich ahne, was er vorhat…«
    ***
    »Passen Sie auf!«, schrie der Pilot uns an. Trotzdem mussten wir ihm die Worte mehr von den Lippen ablesen, als wir sie verstehen konnten. »Gleich muss die Plantage auftauschen!«
    Wir nickten und strengten uns an. Unter uns war noch immer die grüne, dichte, verfilzte Decke des Urwaldes.
    Aber Chefgeologe Holmes hatte uns einen Piloten der Gesellschaft gegeben, von dem er behauptet hatte, er sei der beste Pilot weit und breit.
    Und wenn der Mann sagte, gleich müsste die in der Karte eingezeichnete Stelle kommen, sollte es wohl stimmen.
    Phil stieß mich an und deutete voraus. Im Urwald, mitten im afrikanischen Dschungel, gab es eine Lichtung. Sie musste künstlich geschaffen worden sein. Schnell kam sie näher. Der Pilot zog die Maschine sacht hinunter. Und dann flogen wir über Ackermans Opiumfarm hinweg.
    Es ging so schnell, dass wir nicht mehr sehen konnten als die Umrisse einiger Hütten. Und schon waren wir wieder über der dichten Mauer des Dschungels.
    Ich beugte mich vor und schrie dem Piloten ins Ohr: »Suchen Sie die nächste Stelle, die geeignet ist zur Landung!«
    Der Pilot drehte sich um und tippte mit dem Zeigefinger gegen die Stirn. Von mir aus mochte er von mir halten, was er wollte. Wenn Ackerman wirklich Mr. High hatte kidnappen lassen, wollte ich keine Stunde mehr als unbedingt nötig verstreichen lassen.
    Es dauerte eine Weile, bis ich dem Piloten klargemacht hatte, dass wir darauf bestanden, so schnell wie möglich zu landen. Achselzuckend fügte er sich schließlich darein.
    Der Urwald hörte so jäh auf, wie er begonnen hatte. Urplötzlich dehnte sich eine endlose Ebene unter uns. Herden von Antilopen und Zebras stoben davon, aufgeschreckt vom Lärm der Maschine.
    Der Pilot warf uns noch einen Blick zu, aus dem man leicht herauslesen konnte, was er von uns hielt, dann wandte er seine Aufmerksamkeit nach vorn und bemühte sich um die Landung.
    Wir wurden tüchtig durchgeschüttelt. Aber er schaffte es. Als die Maschine 60 stand, sagte der Pilot: »Bisher habe ich immer geglaubt, die größten Narren auf der Welt wären Geologen. Ich muss mich geirrt haben.«
    Ich klopfte ihm auf die Schulter.
    »Gut möglich«, sagte ich. »Ich hatte bisher auch immer geglaubt, Piloten wären Teufelskerle. Das muss auch ein Irrtum sein.«
    Er drehte sich um und grinste mich fröhlich an. »Nichts für ungut«, sagte er und zog sich seine Fliegerhaube ab. »Ich weiß ja, worum es geht. Was wollen Sie tun?«
    »Marschieren«, sagte ich. »Und zwar zurück.«
    Ich zeigte ihm den Kompass, der sich in dem Gepäck befunden hatte, das uns Bailey aus Washington für unseren Urlaub hatte zusammenstellen lassen.
    »Und ich?«
    »Sie bleiben hier beim Flugzeug«, erwiderte ich. »Was meinen Sie, wie viel Zeit wir brauchen werden, bis wir die Plantage erreicht haben?«
    Der Pilot zuckte die Achseln.
    »Vom Marschieren verstehe ich nichts«, bekannte er. »Längere Strecken als zehn Schritte lege ich immer mit dem Auto zurück. Und mehr als siebzig Meilen fast nur mit dem Flugzeug. Wenn Sie Glück haben, können Sie es vielleicht in vier Stunden schaffen. Wenn Sie Pech haben, brauchen Sie acht oder mehr. Ich habe keine Ahnung.«
    »Machen wir’s so«, schlug Phil vor. »Jetzt ist es kurz nach vier Uhr nachmittags. Wenn wir bis morgen Mittag nicht zurück sind, fliegen Sie zurück und holen aus der Hauptstadt Verstärkung. Einverstanden?«
    »Klar«, nickte der Pilot.
    »Dann los«, sagte Phil. »Hast du die richtige Richtung auf dem Kompass schorfgefunden?«
    »Sicher«, bestätigte ich.
    Wir schüttelten dem Piloten noch einmal zum Abschied die Hand, dann marschierten wir los, auf dem Rücken jeder einen Rucksack mit dem, was irgendjemand in Washington für Afrika nützlich gehalten hatte.
    Zuerst sah es aus, als wäre der Urwald einen knappen