0012 - Das Geheimnis der Zeitgruft

Gefechtsübung im Asteroidengürtel ab. Crest und ich werden als Beobachter daran teilnehmen. Heute abend müssen wir zurück sein. Die Stützpunkte auf Venus, Titan und Pluto sind unterrichtet."
    Etwas zögernd löste die Formation sich auf, aber dann ging alles blitzschnell. Die Antigravlifts brachten die Männer zu ihren Stationen, Rollkorridore setzten sich in Bewegung, Schotte öffneten und schlössen sich, Schleusen wurden luftleer gepumpt, Generatoren summten, und dann fiel die Einstiegsluke zu, als Crest und Rhodan an Bord gegangen waren.
    Kurz darauf startete die STARDUST II.
    Bully saß vor dem Interkom und gab seine Kommandos. Seine Unteroffiziere hockten vor ähnlichen Geräten, weit im Schiff verstreut. Winzige Bildschirme ließen die Gesichter erkennen. In den Hangars bestiegen die Piloten ihre Jagdmaschinen. Die Kabinen schlossen sich, die Luft aus den Hangars strömte aus.
    Noch während die Erde wie ein Riesenfels in dem glasklaren Luftmeer versank und dann von der Schwärze des Weltraums eingebettet wurde, erteilte Rhodan seine Anordnungen.
    "Angenommener Angreifer hat Jupiter besetzt. Vorposten auf Asteroiden. Plan des Gegners: Angriff auf die Erde. Unsere Absicht: Vernichtung der Vorposten und Gegenangriff auf Jupiter." Er warf Bully einen Blick zu. „Ausführung!"
    „Wird gemacht", versprach Bully und rasselte seine Befehle in die Mikrophone. Dann, während die STARDUST II mit hoher Beschleunigung innerhalb von zehn Minuten auf Lichtgeschwindigkeit ging, lehnte er sich in seinen Sessel zurück, verschränkte die Arme und fragte wie nebenbei: "Wünschen der Herr, daß auch Jupiter zerstrahlt wird?"
    "Dir werden die billigen Scherze noch vergehen, wenn wir die Topsider angreifen", prophezeite Rhodan. "Nun, was ist? Was tun unsere Männer jetzt?"
    Das Lächeln von Bullys Gesicht verschwand.
    "Ich scherze nicht, Perry. In einer knappen Stunde haben unsere Jäger einige Asteroiden in glühende Gaswolken verwandelt und somit jeden dort angenommenen Feind vernichtet. Sie nehmen dann Kurs auf Jupiter und greifen jeden Gegner an, der den Planeten verlassen will. Mit der STARDUST II sind wir durchaus in der Lage, die Oberfläche des Riesenplaneten in eine Hölle zu verwandeln."
    "Das ist überflüssig, aber bitte - laß dich nicht stören."
    Das tat Bully auch nicht. Er war nun in seinem Element. Mit einem Geschick, das man ihm nicht zugetraut hätte. Das automatische Steuersystem nahm ihm zwar die Navigationsarbeit ab, aber die Initiative blieb bei ihm.
    Die STARDUST II jagte in den Asteroidengürtel hinein und verlangsamte den Flug. Die erste Staffel der Jäger verließ die Hangars und schwärmte aus. Deringhouse stand in Sprechverbindung mit Bully, der imaginäre Ziele angab und angreifen ließ. Rhodan verfolgte die Operationen auf den Bildschirmen. Schweigend stand Crest neben ihm. In seinen rötlichen Augen brannte ein heimliches Feuer, aber mit keiner Geste verriet er, was er dachte. Rhodan allein mochte ahnen, was hinter der hohen Stirn des Arkoniden vor sich ging.
    Zum Schluß raste die STARDUST II in geringer Höhe über die wirbelnde Oberfläche des Jupiter dahin und beschoß von Rhodan blitzschnell angegebene Ziele. Wo eben noch vereiste Flächen lagen" brodelten in Sekundenschnelle glühende Lavaseen. Die Jäger unter Deringhouse statteten den inneren Monden Kurzbesuche ab und meldeten dann die Vernichtung der dort stationierten imaginären Streitkräfte.
    Rhodan legte seine Rechte auf Bullys Schulter.
    "Du kannst das Manöver abblasen. Ich bin zufrieden. Jetzt können wir, glaube ich, beruhigt zur Wega zurückkehren. Der Verlust der GOOD HOPE hat sich tausendfach bezahlt gemacht. Die Topsider müssen sich vorsehen."
    Zum erstenmal brach Crest sein Schweigen.
    "Es würde Ihnen leichtfallen, die Invasoren zu vernichten", sagte er nachdenklich, "aber ich würde es nicht empfehlen. Sie können nicht verhindert, daß einige der Schiffe entfliehen und von dem Vorgefallenen berichten. Selbst gegen noch so gut bewaffnete Raumschiffe gibt es Gegenwaffen. Die Topsider würden auf Rache sinnen und eines Tages mit Verstärkung zurückkehren. Es wäre besser, mit ihnen ein Abkommen zutreffen."
    "Ein Friedensvertrag mit den Echsen?" wunderte sich Bully.
    "Warum nicht? Die intelligenten Rassen des Universums haben viele Formen, deshalb sind sie nicht besser oder schlechter. Die Arkoniden haben Verträge mit Wesen die wie Spinnen aussehen, und ihre besten Freunde gehören einer Rasse an, die im Meer einer