Was für ein Mann!

Mann konnte eine Frau lieben, die sich so benahm wie sie. Sie zweifelte nicht daran, dass Alec froh war, wenn sie endlich aus seinem Leben verschwand.
    „Gib mir bitte die Wagenschlüssel, Amber.“
    „Du kannst ihn nicht mehr einholen“, protestierte Melissa.
    „Nimm die Cessna“, warf McQuestin ein.
    Royce blickte den alten Mann an, dann grinste er. „Klar doch, wir nehmen die Cessna.“ Er riss Amber die Schlüssel aus der Hand und stürmte zum Truck. „Los, komm!“, rief er Stephanie zu.
    Die folgte ihm im Laufschritt.
    Nach fünfminütiger Fahrt erreichten sie die Start- und Landebahn der Ranch. Konzentriert überflog Royce seine Checkliste für den Flug. Stephanie setzte die Kopfhörer auf, schloss den Sicherheitsgurt und spannte vor dem Start die Muskeln an.
    Im Handumdrehen schwebten sie dreihundert Meter über der Straße. An der Stelle, wo sie in die Hauptstraße mündete, drehten sie nach Osten ab. Bevor sie die Interstate erreichten, würde nicht viel Verkehr herrschen, sodass sie Alecs schwarzes Auto ohne Probleme entdecken würden.
    Und wenn sie ihn dann gefunden hatten? Nun, es würde nicht leicht werden. Stephanie versuchte sich die Worte zurechtzulegen, die ihn dazu bringen sollten, ihr zu verzeihen. Doch es gelang ihr nicht.
    „Es ist schlimm, stimmt’s?“, fragte Royce über Funk.
    „Ich war so dumm.“
    Er lachte. „Das sind wir alle. Stell dir vor, ich habe Amber aufgefordert, ihren damaligen Verlobten zu heiraten. Ich hätte sie auf der Stelle verlieren können.“
    „Hast du aber nicht.“
    „Nein.“
    Stephanie spähte durch die kleine Frontscheibe hinaus in die Nacht. Weideland flog vorüber, hin und wieder war eine Scheune oder ein Bach zu sehen. „Wir wissen nicht, wie es diesmal ausgeht.“
    „Er liebt dich, Steph.“
    „Vielleicht habe ich es kaputt gemacht.“
    „Das kannst du gar nicht. Glaub mir, das kannst du nicht.“
    Sie atmete tief ein, versuchte verzweifelt, sich einzureden, dass Royce wusste, wovon er sprach. Doch in Wirklichkeit wusste er es nicht. Die Beziehung zwischen ihm und Amber war einzigartig und mit keiner anderen zu vergleichen.
    „Da ist er“, sagte Royce plötzlich und zeigte auf die Straße.
    Stephanies Herz begann zu rasen.
    Royce überflog das Auto, beschrieb in der Luft einen engen Kreis und landete die Cessna auf dem Pflaster der Straße. Die Maschine rollte aus und blieb dann stehen.
    Nachdem Stephanie sich die Kopfhörer heruntergerissen hatte, löste sie den Sicherheitsgurt und kletterte von dem engen Sitz hinunter. Vorsichtig trat sie auf eine Strebe an der Tragfläche und sprang auf den Asphalt.
    „Los geht’s, Tiger!“, feuerte Royce seine Schwester grinsend an.
    Die brachte es nicht fertig, zurückzulächeln. Ihre Handflächen waren verschwitzt, und ihr zitterten die Knie. Sie machte ein paar unsichere Schritte entlang der Mittellinie, hielt nach Alecs Wagen Ausschau. Lange musste sie nicht warten.
    Der schwarze Wagen bremste ab und kam dann zum Stehen.
    Mit wild klopfendem Herzen setzte Stephanie sich in Bewegung.
    Endlich wurde die Wagentür geöffnet, und Alec stieg aus. Seine Miene wirkte abweisend. „Verdammt, was ist hier los?“
    „Alec, es tut mir so leid.“
    Fragend blickte er von der Cessna zu Stephanie. „Was ist hier los?“, wiederholte er.
    „Royce hat mich hergeflogen. Mit dem Auto hätten wir dich unmöglich eingeholt. Dann wärst du ins Flugzeug gestiegen, und ich hätte dich nie mehr wiedergesehen.“
    „Deshalb landet ihr auf dem Highway? Habt ihr völlig den Verstand verloren?“
    „Ich bin hier, um mich zu entschuldigen.“
    Das schien Alec wenig zu beeindrucken. Seine Augen waren schmal vor Zorn. „Ich hätte nicht geglaubt, dass ich so etwas einmal sagen muss. Aber steig nie wieder mit meinem Baby in ein Flugzeug, um dann auf einer öffentlichen Straße zu landen.“
    „Hey, was ist schon dabei? Wir haben den Verkehr genau beobachtet. Außerdem ist Royce ein super Pilot.“
    „Stephanie.“
    „Okay, okay. Ich tu es nie wieder.“ Nach kurzem Zögern fragte sie: „Willst du gar nicht wissen, warum ich hier bin?“
    „Um dich zu entschuldigen?“
    Sie nahm all ihren Mut zusammen. „Um dir zu sagen, dass ich dich liebe.“
    Seine Miene war unergründlich. „Haben sie dir erzählt, dass ich den Stall kaufen wollte?“
    „Ja.“
    „Und dafür bist du mir dankbar?“
    „Es geht hier nicht um Dankbarkeit.“
    Skeptisch musterte er sie. „Wirklich nicht?“
    „Darum ging es nie, auch nicht, als