Und fürchtet keine Finsternis

fortgeschrittener Planet, kein primitiver Ort der Rückständigkeit und Stagnation. Obwohl derzeit in einer Periode des wirtschaftlichen Verfalls, hat die Erde immer noch Ressourcen in Hülle und Fülle, sowohl materiell als auch menschlich, und selbst wenn sie nie die Vormachtstellung zurückerlangen wird, die sie in den Anfangsjahren der Confederación hatte, so ist sie doch in keiner Hinsicht eine Sackgasse. Neben ihrem offensichtlichen Wert für Historiker, Archäologen und Linguisten unterhält die Erde einen lebhaften Handel im Austausch medizinischer Techniken, und ihre Unterhaltungsindustrie wird nur noch von der Nairobi'pyas übertroffen.
    Da alle erstrangigen Kulturen der Confederación direkt von terranischen Untergruppen - geographischen, ethnischen oder politischen - abstammen, kann jeder Reisende irgendeinen Teil der Erde finden, der von besonderem historischen Interesse ist. Die Kommunikationsschwierigkeiten sind in der Vergangenheit sehr übertrieben worden. Es stimmt, daß auf der Erde mehr als zweihundert Sprachen und Tausende von Dialekten beheimatet sind, aber selbst im kleinsten Dorf wird es Leute geben, die Spanisch oder Pan-Suaheli verstehen.
    Sie müssen zur Erde nur einen offenen Geist und Abenteuerlust mitbringen ...

I
    Anscheinend sollte ich wohl beeindruckt sein: Lendentuch, Perlen, zwei Meter harter, schwarzer Maasai'pyaner. Herr B'oosa kam auf mich zugeschritten mit zwei Bauernspießen über der Schulter: hohlen Aluminium schäften, nicht ganz so lang, wie er hoch war. Er war ein ganzes Stück kleiner als ich.
    »Herr Bok«, sagte er. »Eine freundschaftliche Herausforderung?« Sein Gesichtsausdruck war nicht freundschaftlich.
    »Bin beschäftigt - mein Herr.« Ich versuchte gerade, ein bißchen nützliche Körperertüchtigung aus einer Gewichtemaschine herauszuholen, die für Leute von der Hälfte meiner Größe gebaut war.
    »Die Herausforderung interessiert Sie nicht?«
    Ich seufzte und ließ die Gewichte zurück in ihre Ruheposition rasseln. »Ich kann nicht gegen Sie kämpfen, Herr B'oosa. Ich wiege fünfzig Kilo mehr als Sie - und außerdem ...«
    »Außerdem sind Sie ein gestählter Pionier von Spring- world? Und ich nur eines reichen Mannes Sohn?«
    »Und einen Kopf kleiner als ich und fünf oder sechs Jahre älter. Ich habe nichts für Mord übrig, danke.«
    »Oh, aber das ist doch gerade der springende Punkt.« Er stieß leicht mit den beiden Bauernspießen auf den Boden. »Damit wird der Kampf mehr als gerecht sein.«
    Es hätte Spaß gemacht, ihn auseinanderzunehmen. Aber wenn man ein Riese unter Däumlingen ist, lernt man, sein Temperament zu zügeln, wenn man nicht als Schläger gebrandmarkt werden will.
    Ein kleiner Menschenauflauf versammelte sich um uns. Es war gerade Vorlesungspause, und die Hochgravitationsturnhalle von Starschool war gedrängt voll mit Studenten, die sich für die Landung in Form brachten.
    »Komm schon, Carl; es ist nie die falsche Zeit, einem ricon eine Lektion beizubringen.« Das war Garcia Odonez, ein anderer Stipendiatsstudent. Ich glaube, er studierte gerade, wie man ein schlechtes Beispiel wird. »Du hast doch keine Angst, oder?«
    Ich sah ihn nur an; hoffentlich wurde es auch wirklich ein vernichtender Blick.
    »Haben Sie schon jemals einen benutzt?« B'oosa hielt mir einen Spieß hin. Ich probierte ihn aus. Er ließ sich leicht biegen, und ich glättete ihn wieder in seine alte Form zurück - mehr oder weniger jedenfalls.
    »Nein, mein Herr.« Ich konnte ihm das verdammte Ding um den Hals binden. »Ein Springer kämpft fair oder überhaupt nicht.« Ich versuchte, ihn ihm zurückzugeben, aber er wollte ihn nicht nehmen.
    »Eine beeindruckende Demonstration roher Kraft, Carl.« Er schnellte seinen Spieß mühelos von Hand zu Hand. »Aber Kraft allein zählt beim Bauernspieß nichts. Die Herausforderung gilt.«
    »Vielleicht könnten Sie mir verraten, warum - warum Sie mich aus heiterem Himmel herausfordern - und ich einverstanden sein sollte. Ich wüßte nicht, daß ich irgendwelchen Streit mit Ihnen hätte.« Keinen richtigen Streit mit ihm persönlich. Aber er war ein ricon, und die ricones hatten uns das Leben im letzten Jahr nicht gerade angenehm gemacht.
    »Sie mißverstehen mich. Das hier ist keine persönliche Angelegenheit ... ich möchte nur eine Wette entscheiden. Einer meiner Kollegen« - Kollegen! - »Herr Mengistu, glaubt, daß ich ihn mit dem Bauernspieß in erster Linie aufgrund meiner größeren Reichweite und Körperkraft