TTB 108: Die Pest kam von den Sternen

Härte der Landung ahnen. Das Jupiterschiff hatte die Form einer riesigen Artilleriegranate, an deren Basis sich die Raketenrohre rundeten.
    »Da vorne ist das Flugzeug«, rief Sam, und Killer trat auf die Bremsen.
    Sie sahen auf den ersten Blick, daß sie nur sehr wenig tun konnten, aber sie versuchten es trotzdem. Das kleine Düsenflugzeug war auf den Rücken geworfen worden, bevor es zermalmt wurde und ausbrannte, bis nur noch schwarze verbogene Metallfetzen übrigblieben. Es gelang Sam, eine der Seitentüren aufzustemmen. Ein Blick auf die verkohlten Leichen war genug.
    »Wir fahren besser zurück«, sagte er. »Dort brauchen sie uns vielleicht.« Er griff nach Nitas Arm, als er ihr Gesicht sah, aus dem alles Blut gewichen war.
    »Ich – ich weiß nicht, ob ich zu helfen in der Lage bin«, sagte sie leise. »Ich habe nie praktiziert, nachdem ich meinen Doktor machte. Ich habe in der Forschung gearbeitet – im Labor ...«
    »Es ist wie auf der Schule, Sie werden auch darüber hinwegkommen. Jedem von uns ging es beim erstenmal so, aber die Hände tun automatisch alle die Dinge, die man gelernt hat. Ich möchte wetten, daß Sie eine gute Ärztin sind.«
    »Danke«, sagte sie, und die Farbe kehrte langsam in ihr Gesicht zurück. »Sie haben mir schon geholfen.«
    »Niemand braucht sich zu schämen, wenn er dem plötzlichen Tod gegenübersteht, besonders wenn er sich in der drastischen Form wie hier zeigt.«
    »Sehen Sie!« rief Killer. »Dort oben!«
    Ein metallisches Kreischen erklang von der Flanke des Raumschiffes, aus etwa sieben Metern Höhe. Ein Kreis begann sich abzuzeichnen, Metallspäne fielen herab, ein Teil des Schiffes von ungefähr drei Metern im Durchmesser begann sich zu drehen.
    »Es ist die Luftschleuse«, sagte Sam. »Sie kommen heraus.«

 
2
     
    Von der anderen Seite des riesigen Schiffes kam das gedämpfte Dröhnen von Motoren und das Rasseln schwerer Maschinen. Sonst lag bedrückende Stille über dem Flugplatz. Zweifellos war es das erste Mal seit Jahren, daß weder heulende Düsenaggregate noch donnernde Luftschrauben zu vernehmen waren. Eine Schar von Staren ließ sich auf dem zerborstenen Boden nieder und begann in der darunter liegenden Erde zu picken. Über ihnen zog eine Möwe mit reglosen Schwingen ihre Kreise, um zu sehen, ob die Stare etwas Eßbares fanden. Als Metall auf Metall kreischte, schwang die Möwe sich dem Ozean zu und strich mit schnellem Flügelschlag ab. Die schwere äußere Tür der Luftschleuse öffnete sich.
    »Laden Sie die ärztlichen Instrumente und Medikamente ab, Killer«, sagte Sam. »Dann fahren Sie zur Polizei und berichten, was sich getan hat. Beeilen Sie sich.«
    Sekunden später jagte die Ambulanz davon, und das dünne Singen eines Elektromotors wurde aus dem Schiff vernehmbar. Es wurde lauter, dann drehte sich die schwere Tür und schwang um ihren Mittelzapfen auf. Sobald die Öffnung groß genug war, entfaltete sich eine metallene Klappleiter, die fast zu Sams Füßen endete. Ein Mann erschien in der Öffnung, schob die Beine über den Rand des Ausstiegs und tastete mit dem Fuß nach der ersten Sprosse. Dann begann er langsam und mühselig den Abstieg.
    »Ist etwas nicht in Ordnung?« rief Sam zu dem Mann hinauf. »Können wir Ihnen helfen?« Sein Ruf blieb unbeantwortet. »Hm, ich werde ihm entgegensteigen ...«
    »Er fällt!« schrie Nita.
    Etwa vier Meter über dem Boden schienen die Hände des Mannes ihre Kraft zu verlieren. Sie lösten sich von den Sprossen, und der Mann stürzte herab. Er drehte sich in der Luft und landete dumpf auf der Seite. Sam und Nita liefen auf ihn zu.
    »Vorsichtig«, sagte Sam. »Befreien Sie seinen Arm, während ich ihn auf den Rücken drehe. Seien Sie behutsam, ich denke, der Arm ist gebrochen.«
    »Sehen Sie sich sein Gesicht an! Was ist das ...?«
    Die Haut des Mannes war bleich und mit roten Pusteln übersät, von denen manche Walnußgröße hatten. Einige dieser Pickel waren geplatzt und eiterten. Die gleichen Geschwüre zeigten sich an seinem Hals und auf seinen Handrücken.
    »Irgend eine Art von Furunkulose«, sagte Sam nachdenklich. »Wenn ich sie auch in diesem Ausmaß nie gesehen habe. Man könnte meinen ...«
    Er beendete den Satz nicht, aber Nita wußte, was er sagen wollte. Als er den Kopf hob, begegnete er Nitas geweiteten Augen und las in ihnen die gleiche Furcht, die sich in seinen Augen widerspiegeln mußte.
    »Topholmsche Pachyacria«, sagte sie so leise, daß er Mühe hatte, sie zu verstehen.
    »Kann