TS 78: Operation Vergangenheit

Mann – jedenfalls hatte die Gestalt zwei Arme und zwei Beine – lag einige Meter vor Russ Murdock. Aber sein Körper war derart in Bandagen eingewickelt und der Kopf so total verhüllt, daß man in ihm kaum einen Menschen erkennen konnte. Ross Murdock wußte nicht, wie diese Gestalt sich überhaupt hatte bewegen können.
    Da kam jemand in den Korridor gerannt. Murdock erkannte Major Kelgarries, und dieser befeuchtete seine trockenen Lippen, als er sich neben der mumienhaften Gestalt niederkniete.
    „Hardy! … Hardy!“ Ja, es war die Stimme des Majors; aber sie hatte nicht mehr jenen scharfen Kommandoton, sondern eine gehörige Portion menschlicher Wärme. „Hardy, Menschenskind!“ Der Major lüftete die vermummte Gestalt an und legte einen Arm um ihren Rücken. „Es ist alles in Ordnung, Hardy. Sie sind zurück und befinden sich in Sicherheit. Hier ist der Ausgangspunkt, Hardy.“ Er sprach langsam und eindringlich, als versuche er, ein verängstigtes Kind zu beruhigen.
    „In Sicherheit …“, krächzte die Mumie, und ihre handschuhbewehrte Faust sank auf die Brust zurück.
    „Ja, in Sicherheit“, bestätigte der Major.
    „… dunkel … Warum war es so dunkel?“
    „Nur ein Kurzschluß, Hardy. Aber jetzt ist alles wieder in Ordnung. Wir werden Sie zu Bett bringen.“
    „Wird … wird nichts mehr passieren?“
    „Seien Sie unbesorgt, Hardy“, sagte der Major und blickte Murdock an, als habe er gewußt, daß dieser die ganze Zeit neben ihm stand. „Gehen Sie bis zum Ende des Ganges und rufen Sie Doktor Farrell, Murdock!“
    „Jawohl, Sir!“ Dieses ,Sir’ kam so automatisch über Murdocks Lippen, daß er sich darüber ärgerte. Er gebrauchte dieses Wort nur in Ausnahmefällen, zum Beispiel vor Richter Ord Rawle.
    Niemand dachte daran, ihm eine Erklärung der seltsamen Vorgänge abzugeben.
    Um Hardy kümmerten sich ein Arzt und zwei Assistenten. Sie betteten ihn auf eine Tragbahre und rollten sie hinaus. Der Major ging nebenher und klopfte Hardy immer wieder beruhigend auf die Schulter. „Alles vorbei“, murmelte er, „alles überstanden …“
    Um Ross Murdock kümmerte sich offenbar niemand. Sollte er der Tragbahre folgen oder in seine Zelle zurückkehren? Der Anblick von Hardy, wer dieser Mensch auch sein mochte, hatte ihn mit Mitleid erfüllt. Und was dieser Mensch auch erlebt hatte, es war bestimmt nichts Angenehmes gewesen.
    Daß es sich um ein wichtiges Projekt handelte, daran hatte Murdock von Anbeginn nicht gezweifelt; ebensowenig hatte er daran gezweifelt, daß es nicht ungefährlich war – aber es war unheimlich! Ross Murdock hatte immer die vage Hoffnung gehabt, daß ihm früher oder später eine Flucht gelingen würde. Früher oder später? Sofort! Sonst erging es ihm zumindest so wie Hardy. Ihm würde der Major mit Sicherheit nicht so gut zureden, er war ja ein Gefangener auf Bewährungsprobe.
    „Murdock?“
    Er fuhr herum, bereit, sich mit seinen bloßen Fäusten zu verteidigen, seiner einzigen Waffe. Aber er stand nicht dem Major gegenüber oder einem der maßgeblich an diesen Experimenten beteiligten Leute. Der Fremde hatte eine wettergebräunte Gesichtsfarbe; seine Haare waren eine Schattierung dunkler und die Augen zeigten eine strahlende Bläue.
    Reglos und mit schlaff herunterhängenden Armen stand der Mann vor ihm und sah ihn neugierig an. Seine Stimme verriet keinerlei Gefühle.
    „Ich bin Ashe“, stellte er sich vor und hätte genausogut sagen können: „Dies ist ein Tisch, das ist ein Stuhl.“
    Ziemlich stur, der Junge, stellte Ross Murdock im stillen fest und sagte unwillkürlich aggressiv: „So, so … dann sind Sie also Ashe! Und der tiefere Sinn unserer Bekanntschaft?“
    „Wir werden Partner sein.“
    „Partner? Warum und wozu?“ Ross Murdock wurde langsam wütend und hatte den Wunsch, sein Gegenüber aus der Ruhe zu bringen.
    „Wir arbeiten hier paarweise zusammen. Die Maschine wählt uns aus.“ Ashe blickte auf seine Armbanduhr. „Wir werden bald essen.“
    Damit wandte er sich zum Gehen. Ross Murdock begriff diesen Mangel an Interesse nicht. War er ein ,Mitfreiwilliger’, den man hier schon gewisse Zeit durch die Mühle gedreht hatte? Na, das würde er ja auch noch erfahren.
    „Hallo, Partner!“ rief er hinter ihm her. „Was ist das hier für ein gastlicher Ort?“
    Ashe blickte über seine Schulter. „Operation Vergangenheit.“
    Ross Murdock schluckte seinen Ärger hinunter. „Die Vergangenheit ist mir zwar ein fester Begriff, aber was geht