Totenwache - Thriller

Verschwinden Sie! Raus hier!«
    Julian wandte sich wortlos zur Tür und ging hinaus. Als er die Tür hinter sich zuzog, fiel sein Blick ein letztes Mal auf die Angehörigen der Angelita Juarez, eines kleinen Mädchens, dessen gesunde kleine Nieren schon bald unbrauchbar sein würden, nichts als verweste Fleischklumpen - Müll.
    Ja, Müll.
    Angelita war tot - und auch über das kleine Mädchen auf der anderen Seite der Stadt war das Todesurteil gesprochen.

1. Kapitel
    North Carolina State University, Mai 2003
     
    Nick Polchak stand mit der Nase direkt vor der Wandtafel. In der rechten Hand hatte er ein Stück Kreide, mit dem er wie mit einem Dirigierstab herumfuchtelte. Zwischendurch hielt er abrupt inne und vollführte mit der Kreide ein faszinierendes Stakkato. Dann beugte er den Oberkörper von der Tafel zurück, inspizierte die Kritzeleien, die er gerade gemacht hatte, und nahm mit der linken Hand ein paar rasche Änderungen vor. Anschließend begann die ganze Prozedur wieder von vorn. Er redete auf die Wandtafel ein, als ob sich die Studenten dahinter verkrochen hätten. Doch in Wahrheit saßen sie natürlich hinter ihm, kämpften mit der hitzebedingten Müdigkeit und verfluchten das Schicksal, das sie ausgerechnet in einen Sommerkurs in Allgemeiner Entomologie verbannt hatte, während ihre glücklicheren Kommilitonen sich in Myrtle Beach am Strand verlustierten.
    »Eine Wanze ist zwar ein Insekt, doch längst nicht jedes Insekt ist auch eine Wanze«, teilte Nick der Tafel mit. »Echte Wanzen gehören zur Unterordnung der Heteroptera, etwa die Eichennetzwanze, die Lederwanze, die Langwanze, die Schmuckwanze, die Schwimmwanze. Die Spitzen ihrer Flügel bestehen aus einer häutigen Membran. Bei Insekten der Unterordnung Homoptera dagegen besteht der gesamte Flügel aus einer solchen Membran. Zu dieser
Gruppe gehören die Zikaden, die Buckelzirpen, die Blattläuse und die Leuchtzirpen. Natürlich haben beide Gruppen einen Saugrüssel, der …«
    »Dr. Polchak«, unterbrach ihn eine gequälte Stimme. »Kommt das etwa alles in der Abschlussprüfung vor?«
    Die Kreide hielt plötzlich in der Luft inne. Nick drehte sich langsam um, blickte in den Hörsaal und schien völlig überrascht, dass sich außer ihm noch jemand in dem Raum aufhielt.
    »Wer hat das gesagt?«
    Das leise Blätterrascheln hörte augenblicklich auf. Alle Augen richteten sich auf die Tafel. Dr. Nick Polchak genoss an der NC State einen geradezu legendären Ruf. Ständig wurde er von seinem eigenen Institut gemaßregelt, weil er sich bedenkenlos über sämtliche Vorschriften hinwegsetzte. Deshalb war es bei den Studenten schon fast Kult, seine Lehrveranstaltungen zu besuchen. Nick war forensischer Entomologe. Allerdings hatte die Universitätsleitung sein Fach einer Abteilung zugeschlagen, die sich vor allem mit Gartenbau und Viehzucht befasste. Seine Forschungen auf dem Gebiet der Verwesung des menschlichen Körpers hatten auf dem Campus schon mehrfach die wildesten Spekulationen ausgelöst - Gerüchte, die vor allem um verschwundene Vordiplomanden und flache Gräber tief in den Wäldern von North Carolina kreisten. Doch am berühmtesten war Nick Polchak für seine Augen. Er trug nämlich die größte und dickste Brille, die man sich nur vorstellen kann, eine Brille, die seine braunen Augen riesengroß erscheinen ließ. Seine Augen waren jedoch nicht nur für ihre Größe berühmt, sondern vor allem für die Art und Weise, wie sie sich bewegten. Sie zuckten nämlich pausenlos von rechts nach links, von oben nach unten - kreuz und quer, und erinnerten an zwei synchrone Kolibris. Außerdem tasteten sie
alles, was in ihr Blickfeld geriet, wie kreisende Sonden ab. Sooft Nick die Augen schloss, verschwanden sie völlig, um sich kurz darauf doppelt so groß zurückzumelden.
    Nicks Entomologiekurse gehörten zu den beliebtesten Lehrveranstaltungen überhaupt. Jeder wollte den Mann mal gesehen haben - gleichzeitig war jeder darum bemüht, seinen Augen auszuweichen, da kaum jemand seinem Blick standzuhalten vermochte. Sooft sich Nick an der Tafel umdrehte - was gottlob nur selten geschah -, senkten daher sämtliche Studenten die Köpfe und fingen an, sich eifrig Notizen zu machen. Jeder wusste, dass Nick Polchak auf der ganzen Welt nichts so sehr liebte wie die Insekten. Daher sein Name Wanzendoktor - und nun hatte es doch tatsächlich jemand gewagt, den Wanzendoktor danach zu fragen, ob die Wanzen in der Abschlussprüfung eine Rolle spielen würden.
    In der