TIFFANY SEXY CHRISTMAS Band 03

geschlafen, zum letzten Mal, wie ihm schmerzhaft klar wurde.
    Den Rest des Tages hatte er nur noch verschwommen wahrgenommen, während er sich einzureden versuchte, alles sei in Ordnung. Er war frei und musste nicht mehr den Weihnachtsmann spielen, darüber sollte er froh sein.
    Als es Nacht wurde, kam ihm sein Bett noch größer und leerer vor. Er lag wach, starrte an die Decke und durchlebte jeden Augenblick mit Merrie noch einmal, jede Berührung, jedes Lächeln. Als der Morgen heraufdämmerte, musste er sich eingestehen, dass überhaupt nichts mehr in Ordnung war.
    Stöhnend hob er den Kopf und rieb sich die unrasierten Wangen. Die Nacht war schlimm gewesen, und dieser Tag schien nicht besser zu werden. Warum konnte er die ganze Affäre nicht einfach vergessen?
    Er stand auf, schüttete den kalten Kaffee in den Ausguss und schenkte sich frischen ein. Dann trank er einen Schluck und dachte an die Frauen, mit denen er in den letzten Jahren zusammen gewesen war. Ihm wurde klar, dass sie sich alle ziemlich ähnlich waren. Die wenigsten hatten eine Herausforderung für ihn dargestellt, und wenn er ehrlich war, musste er sich eingestehen, dass die meisten langweilig waren. Wenn Merrie eines nicht war, dann langweilig.
    Er schaute auf seinen dampfenden Becher. Keine Frau hatte ihn je so zum Lachen gebracht wie sie. Mit keiner hatte er sich je so unbeschwert gefühlt. Mit Merrie war es, als gäbe es keine Einsamkeit. Nein, sie entsprach ganz und gar nicht dem Frauentyp, von dem er stets geglaubt hatte, es sei der richtige für ihn. Jetzt musste er einsehen, dass er nur deshalb noch nie so empfunden hatte, weil er immer mit den falschen Frauen zusammen gewesen war.
    Als er sie kennengelernt hatte, war er gleich hin und weg gewesen. Wäre er damals schon mit ihr ausgegangen, hätte er das alles bereits vor zwei Jahren herausgefunden. Dann wäre ihm klar geworden, dass sie die Frau war, die er wollte.
    Gut, sie war ein bisschen schrullig – na und?
    Mittlerweile war er zu dem Schluss gekommen, dass er ihre schrullige Art nicht nur mochte, sondern liebte.
    Er seufzte. Na fabelhaft. Dies war der perfekte Zeitpunkt, um sich einzugestehen, dass er sie liebte – nachdem sie ihm den Laufpass gegeben hatte.
    Tom hielt inne und runzelte die Stirn. Zur Hölle mit seinen Bedenken! Er wusste, was er sich zu Weihnachten wünschte, Merrie im Elfenkostüm mit bimmelnden Schuhen, und er würde einen Weg finden, sich diesen Weihnachtswunsch zu erfüllen.
    Er stellte seinen Becher auf die Arbeitsfläche und fühlte zum ersten Mal, seit er die Bank verlassen hatte, Hoffnung in sich aufkeimen. Bevor er Merrie als Weihnachtsgeschenk unter seinen Weihnachtsbaum legen konnte, brauchte er natürlich erst einmal einen Tannenbaum, daher ging er entschlossen ins Badezimmer. Er würde duschen und sich rasieren und sich anschließend an die Arbeit machen.
    Er hatte sich viel vorgenommen, denn er musste eine Elfe für sich gewinnen.

8. KAPITEL
    Mit Tabletts voller Plätzchen stieg Merrie mit bimmelnden Elfenschuhen die Stufen zum Frauenhaus hinauf. Die Tür wurde von der grinsenden Lauren Porter geöffnet, einer der Vollzeitmitarbeiterinnen der Einrichtung, die Müttern und ihren Kindern vorübergehend Unterkunft gewährten. Die meisten Frauen waren vor gewalttätigen Partnern geflohen und hofften nun auf einen Neuanfang. In Merries Augen waren es die mutigsten Frauen, denen sie je begegnet war.
    „Ich schicke ein paar Teenager runter, die dir beim Ausladen helfen können“, sagte Lauren. „Was muss sonst noch hereingebracht werden?“
    „Alles, was hinten im Wagen ist. Während die Kids ausladen, bereite ich das Essen und die Spiele vor.“ Wenn die Kinder mit dem Essen fertig waren, würde Lauren mit ihnen spielen müssen, damit sie Zeit hatte, sich im Badezimmer das Weihnachtsmannkostüm anzuziehen.
    „Dein Weihnachtsmann kommt wie immer grandios bei den kleineren Kindern an“, sagte Lauren, nahm ihr die obersten beiden Tabletts ab und ging voran in die Küche. „Wir haben ihn gar nicht so früh erwartet.“
    „Mein Weihnachtsmann?“, wiederholte Merrie verwirrt.
    Lauren blieb im Türrahmen zum Aufenthaltsraum stehen. „Sieh selbst“, flüsterte sie und deutete mit dem Kopf in den Raum. „Sie sind begeistert.“
    Merrie war verblüfft. Der Weihnachtsmann saß auf einem Klappstuhl und zeigte seinem Publikum ein Bild aus einem Buch, bei dem es sich um die Geschichte „Wie der Grinch Weihnachten stahl“ handelte. Über zwei Dutzend