Süße Herzensbrecherin

Brust fasste und schließlich zusammenbrach.
    Schockiert starrte der Baron auf den leblos daliegenden Körper seiner Gattin. Er schien nicht fassen zu können, was geschehen war. Schließlich hob er den Kopf. „William, ich … es tut mir so leid. Ich hatte keine Ahnung …“
    William machte eine abwehrende Geste. „Es ist nicht deine Schuld“, sagte er und beugte sich wieder über Cassandra. Sie lebte, doch ihr Puls war beängstigend schwach.
    „Woher wusste sie, dass ihr Bruder zu Tode kam?“ Mr. Jardine war zu Lord Oakwood getreten und legte dem Baron tröstend die Hand auf die Schulter.
    „Ein Konstabler kam vor ein paar Stunden zu uns nach Littleton Manor und informierte uns“, antwortete der Baron. „Lydias Verhalten befremdete mich. Jeder Mensch, der eine solche Nachricht erhält, würde trauern und niedergeschlagen sein; sie dagegen bekam einen Wutanfall und verließ das Haus. Sie wolle ausreiten, sagte sie knapp und verschwand.“
    Der Baron trat zu William. „Wie geht es Cassandra?“
    „Sie hat viel Blut verloren.“ William stöhnte. Er hatte zahllose Männer an Schusswunden wie ihrer sterben sehen. „Lieber gütiger Gott, lass sie am Leben bleiben“, murmelte er verzweifelt und hob sie vorsichtig auf seine Arme. „Clem, holen Sie Dr. Tomlinson, und sagen Sie ihm um Himmels willen, dass er sich beeilen soll.“
    Cassandra öffnete die Augen. Für einen Augenblick wusste sie nicht, wo sie war. Sie versuchte sich aufzurichten, aber der Schmerz in ihrer Schulter war zu heftig. Benommen blieb sie liegen und fragte sich, was mit ihr geschehen war. Schließlich fiel es ihr ein. „William!“, schrie sie auf. Sie war angeschossen worden. Lady Oakwood hatte sie getroffen bei dem Versuch, William zu töten. Cassandra begann zu wimmern und schloss verzweifelt die Augen. Doch plötzlich beugte sich jemand über sie und legte ihr sanft die Hand auf die Stirn.
    „Ruhig, mein Liebes“, hörte sie ihre Mutter sagen. „Hab keine Angst.“ Ihre Stimme klang weich und besänftigend. „Du warst sehr krank.“
    Cassandra öffnete die Augen. „William ist tot, Mama. Lady Oakwood hat ihn erschossen. Ich weiß es.“
    „Nein, nein, er lebt“, versicherte Harriet ihrer Tochter. „Er ist die ganze Zeit über nicht von deinem Bett gewichen und wollte nicht einmal für einen Augenblick das Zimmer verlassen.“
    „Wie … wie lange liege ich hier schon?“
    „Drei Tage. Du hast viel Blut verloren, Cassandra. Und du hattest hohes Fieber. Es geht dir besser, aber wir haben uns große Sorgen um dich gemacht.“
    Jemand öffnete leise die Tür, und Cassandras Herz tat einen Satz, als sie sah, wer das Zimmer betrat. „William!“
    Er trat an ihr Bett, sein schönes Antlitz gezeichnet von Sorge um sie. Mit einem stillen Lächeln verließ Mrs. Greenwood den Raum, während William sich zu seiner Liebsten setzte. Er hob ihre Hand an die Lippen und küsste sie. Seine Geste zauberte ein Lächeln auf ihre Lippen.
    „Du hast auf mich aufgepasst, als ich bewusstlos war.“
    „Die ganze Zeit.“
    „Was ist mit Lady Oakwood geschehen?“
    Seine Miene verschloss sich. „Als ich ihr die Pistole abnehmen wollte, hat sich ein Schuss gelöst. Sie ist tot.“
    Cassandra atmete tief durch. „Und dein Cousin?“
    „Er wusste nichts von den üblen Machenschaften seiner Frau.“
    „Er muss außer sich sein.“
    „Er ist natürlich sehr aufgewühlt, aber auch wütend darüber, dass seine Frau fähig war, die Waffe auf einen Menschen zu richten. Wir werden uns später darüber unterhalten – wenn du wieder ganz gesund bist.“
    „Ich fühle mich mit jeder Sekunde lebendiger.“
    „Während du im Fieber lagst, hast du im Traum gesprochen und mir deine Liebe gestanden. Kannst du dich entsinnen, dass ich dir geantwortet habe?“
    Sie schmunzelte. „Nein, daher solltest du es mir lieber noch einmal sagen.“
    Er fuhr ihr durch das offene Haar, um ihren Kopf zärtlich in beide Hände zu nehmen. „Ich liebe dich, Cassandra Greenwood. Als du verletzt zusammengesackt bist und ich glaubte, du seist tot, wollte ich auch sterben. Ich liebe dich mehr als mein Leben.“
    „Wie kannst du mich lieben, wenn ich dir doch bei jeder Gelegenheit das Leben schwer gemacht habe?“, fragte sie, unfähig, ihr Glück zu fassen.
    „Wenn ich von mir behaupten könnte, über die Wege der Liebe Bescheid zu wissen, würde ich mich als weise betrachten. Aber einer Sache bin ich mir sicher: Ich liebe dich.“
    „Und ich liebe dich, William. Ich liebe