Stille meine Sehnsucht

angestrengt, ihre Gedanken nicht ständig abschweifen zu lassen.
    Niki kam zu ihnen an den Tisch, um neue Tortillas zu servieren. In ihrer engen Jeans und dem zünftigen Westernhemd sah sie hinreißend aus. “Kann ich jemandem noch etwas anderes bringen?”
    Dr. Coleman, der links von Dani saß, hob die Hand. “Ich möchte gern noch ein Bier. Und du, June?”
    “Ich auch”, sagte seine Frau und vertiefte sich sofort wieder in die angeregte Unterhaltung mit ihrer Nachbarin zur Linken. Dr. Coleman sah zu Dani. “Und Sie, junge Dame?”
    “Danke, ich möchte nichts.”
    Er tunkte einen Chip in die scharfe Soße und biss ab. “Wissen Sie, June und ich machen seit Jahren Urlaub auf Ranches. Sogar unsere Flitterwochen haben wir so verbracht.”
    “Wirklich?” Dani lächelte ihn an. “Das klingt schön. Wie sind Sie denn dieses Jahr auf die Bar-K-Ranch gekommen?”
    “Jack hat Sie mir empfohlen.”
    Unwillkürlich verkrampfte Dani sich, doch Dr. Coleman schien es nicht zu bemerken. “Jack Burke?”
    Er nickte. “Als ich wie üblich auf der XOX reservieren wollte, hat er mich an Sie weitergeleitet. Er sagte, die XOX sei ausgebucht.” Er hob die Schultern. “Aber im Grunde bin ich froh, denn wir haben den schönsten Urlaub seit langem.”
    Jemand lehnte sich an Danis Stuhl, und sie sah Clevon Mitchell, einen der Besitzer des Saloons, der die Gäste lächelnd anschaute.
    “Versorgt Niki Sie alle auch ausreichend?”, erkundigte er sich.
    Begeistert nickte Dr. Coleman. “Wir fühlen uns in sehr guten Händen.” Er zwinkerte dem dünnen Barbesitzer zu. “Mit dem Mädchen haben Sie einen echten Fang gemacht, Sir.”
    “Als ob ich das nicht wüsste. Von ihrer Art hätte ich gern noch zehn weitere.” Immer noch lächelnd richtete er sich auf. “Wenn irgendjemand von Ihnen einen Wunsch hat, dann rufen Sie nur laut genug.” Damit ging er wieder.
    Dr. Coleman wandte sich erneut an Dani. “Sie alle drei sind wundervoll. Toni ist so reizend, und Sie …”, er schmunzelte, “… Sie haben den gesamten Betrieb fest im Griff.”
    Sollte ihr das etwa schmeicheln? Ihre Schwestern bezauberten jeden Mann, der ihnen begegnete, und was gab es an ihr zu loben? Dass sie gut reiten und organisieren konnte!
    Zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte Dani sich, sie sei schön und charmant. Dafür hätte sie gern auf Verstand und Ehrgeiz verzichtet.
    Sie bemühte sich um ein überzeugendes Lächeln. “Vielen Dank”, sagte sie zu dem Arzt.
    Erst jetzt schien der Mann zu bemerken, dass er vielleicht in ein Fettnäpfchen getreten war. “Das sollte ein Kompliment sein”, sagte er. “Ich würde Ihnen überallhin folgen. Das würden wir alle.”
    “Danke schön.” Sie suchte nach einer Möglichkeit zur Flucht. Matthew unterhielt sich mit seiner Nachbarin zur Rechten über Computer. “Wenn Sie mich entschuldigen, ich habe gerade jemanden entdeckt, mit dem ich noch etwas besprechen muss.”
    Dani stand auf. Und nun? Sie sah Dylan und steuerte auf ihn zu.
    Überrascht blickte der junge gut aussehende Cowboy sie an. “Sie wirken irgendwie gehetzt, Dani.”
    So fühlte sie sich auch, dennoch versuchte sie, ihn verführerisch anzulächeln. “Möchten Sie tanzen?”
    Er zuckte zurück. “Nein, Ma’am, das möchte ich nicht.”
    “Dylan Sawyer, dann sagen Sie mir, wieso nicht! Ich beiße doch nicht.”
    “Sind Sie da sicher?” Er lachte verlegen und fügte hinzu: “Das ist auch nicht der Grund.”
    “Sondern?” Allmählich geriet sie wirklich in Panik.
    Sein Lächeln erstarb. “Wollen Sie die Wahrheit hören?” Wachsam sah er ihr in die Augen. “Jack hat es uns verboten.”
    “Was hat Jack verboten?”
    “Mit Ihnen zu tanzen. Oder irgendeinen Annäherungsversuch zu machen.”
    Innerlich schäumte sie vor Wut. “Das ist wohl ein Scherz. Was heißt hier 'uns'? Wem hat Jack denn noch Verbote erteilt?”
    “Uns.” Dylan machte eine ausholende Geste, die den gesamten Raum einschloss.
    “Aber … wieso?”
    “Er sagte, Sie hätten eine zu große Verantwortung, um sich mit irgendeinem dummen Cowboy abzugeben.” Er runzelte die Stirn. “Ehrlich gesagt hat er sich selbst widersprochen. Erst hat er behauptet, Sie seien sowieso zu klug, um sich mit einem von uns einzulassen, aber später hat er zu Miguel gesagt, er würde in dieser Hinsicht keinem von uns vertrauen.” Dylan verzog das Gesicht. “Wollen Sie wissen, was ich denke?”
    Fassungslos von seiner Erklärung konnte Dani nur wortlos nicken.
    “Ich glaube, er ist