Stern der Rebellen

des konischen Zylinders, der sich von achtzig auf sechzehn Kilometer Durchmesser verjüngte, und in dem die Verwaltungs- und Versorgungssysteme der neuen Welt untergebracht werden sollten.
    Eigene Antriebseinheiten transportierten diesen Kern mehr als zwanzig Lichtjahre weit, um ihn in einem toten, aber sehr mineralreichen Sonnensystem zu verankern.
    In anderen Systemen waren komplette Fabriken, ganze Cluster von Walzenelementen, vorgefertigt und dann an diese Kernwelt angeflanscht worden. Mit ihnen kamen Millionen von Lebenserhaltungssystemen, von Wohnquartieren über hydroponische Gärten bis hin zu Erholungseinrichtungen.
    Computeranimierte Demonstrationen ließen die damals noch namenlose, künstliche Welt sehr eindrucksvoll erscheinen: ein gewaltiger, ultraeffizienter Koloss für die bestmögliche Ausbeutung von Material und Arbeitern. Was der Computer eigentlich nicht vorgesehen hatte, waren Menschen.
    Im Laufe der Jahre war es oft einfacher, eine Fabrikeinheit nach der Erfüllung ihres Produktionszweckes zu schließen, anstatt sie komplett umzubauen. Und bei Bedarf wurden einfach weitere neue Fabriken, Wohnquartiere und Freizeitkuppeln irgendwo angebaut. In einer Welt, auf der die Schwerkraft von McLean-Generatoren kontrolliert wurde, war oben und unten allein eine Sache der Übereinkunft. Schon nach zweihundert Jahren erinnerte Vulcan an eine Metallskulptur mit dem Titel Schrott auf der Suche nach einem Schweißer .
    Schließlich wurde oben auf diesen zusammengewürfelten Metallhaufen »Das Auge« montiert – der mit dem ursprünglichen zylindrischen Kern verbundene Sitz der Geschäftsleitung der Company. Der Pilz mit seinen sechzehn Kilometern Durchmesser kam nach der Zentralisierung der Company hinzu und war zu Stens Zeiten erst zweihundert Jahre alt.
    Direkt unterhalb des Auges befand sich die Güterverladung, die im allgemeinen den Schiffen der Company vorbehalten blieb. Unabhängige Händler dockten außerhalb an und mussten sich den zusätzlichen Kosten für Fracht- und Passagiertransfer mittels Companyeigener Raumgleiter beugen.
    Unterhalb der Ladezone lag die Besucherkuppel, ein normaler Freihandelshafen, wenn man einmal davon absah, dass jeder von einem Händler hier ausgegebene Credit direkt der Company gutgeschrieben wurde.
    Keinem Außenweltler war es erlaubt, über die Besucherkuppel hinaus weiter nach Süden vorzudringen. Die Company war entschieden dagegen, dass Fremde mit ihren Arbeitern verhandelten oder ihnen auch nur begegneten.
    In der Galaxis machten wilde Gerüchte hinsichtlich Vulcan die Runde, doch hatte es noch niemals eine Kommission für Imperiale Rechte nach Vulcan verschlagen. Schließlich produzierte die Company seit ihrem Bestehen stets zur vollsten Zufriedenheit.
    Der gigantische Moloch versorgte das Imperium mit genau dem, was es schon seit Jahrhunderten brauchte. Außerdem sorgte die Innere Sicherheit der Company dafür, dass es in ihrem Raumsektor vorbildlich ruhig blieb.
    Der Ewige Imperator dankte es ihr. Er war so dankbar, dass er Thoresens Großvater in den Adelsstand erhoben hatte. Und die Company produzierte weiter.
    Jeder Moloch – ob es sich nun um das Persische Reich oder General Motors handelt, um zwei Beispiele aus der Vergangenheit zu nennen, oder um das wuchernde Konglomerat aus der jüngsten Geschichte – gehorcht ab einem gewissen Punkt nur noch dem Gesetz der Trägheit. Eine Zeitlang jedenfalls. Sollte jemandem in Stens Zeit aufgefallen sein, dass die Company schon seit hundert Jahren keine neuen Fertigungstechniken mehr eingeführt hatte, oder dass die Personalabteilung der Company Innovation und Erfindungsgeist regelrecht im Keim erstickte, so war das Thoresens Aufmerksamkeit entgangen.
    Selbst wenn jemand so mutig oder so närrisch gewesen wäre, bis zu ihm vorzudringen, hätte es nicht viel gefruchtet. Baron Thoresen quälte die Tatsache, dass ihm das Werk seines Großvaters langsam zwischen den Fingern zerrann. Er machte seinen Vater dafür verantwortlich, einen kriecherischen Weichling, der es zugelassen hatte, dass die Ingenieure von Bürokraten verdrängt wurden. Doch selbst wenn der dritte Thoresen ein Mann mit Phantasie gewesen wäre, wäre es wahrscheinlich unmöglich gewesen, das vielköpfige Monster, das der ältere Thoresen geschaffen hatte, unter Kontrolle zu bringen.
    Die ungestüme Tatkraft und die Begeisterung für den Kampf bis aufs Messer- sowohl körperlich als auch im gesellschaftlichen Sinne –, die seinen Großvater ausgezeichnet