So unwiderstehlich reizvoll

meines Großvaters stammten und die ich jetzt auf Anraten von Mr. Arnold verkauft habe. Seitdem besitze ich selbst nach Abzug der Steuern noch genügend Kapital für eine grundlegende Sanierung und um Rücklagen für die Zukunft zu bilden.“
    „Du bist also jetzt ein reicher Mann.“ Juliet ließ den Kopf hängen. „Wie schön. Ich freue mich für dich.“
    „Wirklich?“ Völlig überraschend für Juliet streichelte er ihre Wange. „Errätst du denn meine wahren Absichten nicht? Ich habe mich riesig gefreut, den Ring zurückzubekommen, weil er mir den perfekten Vorwand für einen Besuch geliefert hat.“
    „Brauchtest du dafür einen Vorwand?“
    „Allerdings. Ich werde mir nie verzeihen, wie ich dich auf der Beerdigung behandelt habe.“
    Auf einmal schlug Juliet das Herz bis zum Hals. „Du hast mir lediglich gesagt, was du von mir hältst.“
    „Nein.“ Er schüttelte den Kopf.
    „Doch. Ich mache dir keinen Vorwurf daraus. Mich auf Carys Vorschlag einzulassen war unverantwortlich. Die verzweifelte Situation, in der ich damals steckte, ist meine einzige Entschuldigung.“
    „Das gilt auch für mich. Darling, bitte hör mir jetzt gut zu. Ich habe jedes meiner Worte hundertfach bereut. Ich war wütend auf dich, ich glaubte, du würdest mit Cary gemeinsame Sache machen – und ich war blind vor Eifersucht. Die beiden Monate vor Lady Elinors Tod waren kein Zuckerschlecken für mich, und als ich dich dann bei den Trauerfeierlichkeiten Arm in Arm mit Cary sah, bin ich einfach ausgerastet.“
    Juliet wich seinem eindringlichen Blick nicht aus. „Das verstehe ich. Der Tod deiner Großmutter muss ein schrecklicher Schock für dich gewesen sein.“
    „Es war nicht der einzige. Kurz vor ihrem Tod hat Lady Elinor mir gestanden, dass meine Mutter nicht bei einem Unfall ums Leben kam, wie sie mich stets glauben ließ, sondern sich mit voller Absicht vom Balkon gestürzt hat.“
    Vor Mitgefühl und Überraschung hielt Juliet die Hand vor den Mund. „Aber wie konnte Lady Elinor das wissen? Sie hatte doch gar keine Verbindung mehr zu ihrer Tochter.“
    „Ja und nein. Einen Tag vor ihrem Tod schrieb meine Mutter einen Brief, in dem sie ihre Mutter bat, mich aufzunehmen und großzuziehen.“
    „O Raphael!“
    Sein Lächeln wirkte gezwungen. „Du bist darüber bestimmt ebenso entsetzt wie ich. Aber ändert sich dadurch etwas für dich?“
    „Ändern? Woran?“
    „Woran wohl?“ Er legte die Hände auf Juliets Schultern. „Du musst doch spüren, wie sehr ich dich mag. Mein Gott, Juliet, ich liebe dich!“
    Juliet schluckte, das Sprechen fiel ihr schwer. „Ich … Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“
    „Du könntest zum Beispiel sagen, dass du meine Gefühle erwiderst“, empfahl er und betrachtete ihren Mund. „Ich sehne mich nach einem Kuss von dir. Du glaubst gar nicht, wie verführerisch deine Lippen sind.“
    Danach herrschte lange Zeit Stille im Raum. Raphael senkte den Kopf und küsste Juliet zärtlich und hingebungsvoll, er legte all seine Gefühle und die Verehrung, die er für sie empfand, in diese uralte und immer wieder neue Geste der Liebe.
    Und Juliet spürte es genau: Dies war nicht die Liebkosung eines erfahrenen Liebhabers, sondern die eines liebenden Mannes. Als Raphael nach dem Saum ihres T-Shirts tastete, half sie ihm, es über den Kopf zu ziehen.
    Als er sie streichelte und erst die eine, dann die andere Knospe ihrer Brüste zwischen die Lippen nahm, schmolz sie vor Wohlgefühl leise seufzend dahin.
    Bebend lag sie in seinen Armen. „Natürlich liebe ich dich auch“, gestand sie leise.
    „Du kannst dir nicht vorstellen, was ich durchgemacht habe, seit du Tregellin verlassen hast.“ Er zog sie dichter an sich, um sie sein Begehren spüren zu lassen. „Ich dachte, du würdest mir nie verzeihen, und ich wusste nicht, wie du darauf reagieren würdest, dass meine Mutter ihrem Leben selbst ein Ende gesetzt hat. Ich konnte nachts nicht mehr schlafen. Ständig bildete ich mir ein, du wärest gerade mit Cary zusammen.“
    „Wir waren nicht zusammen, niemals.“ Spielerisch raufte sie sein dichtes Haar. „Das musst du mir glauben, Raphael. Der Selbstmord deiner Mutter tut mir entsetzlich leid, er ändert jedoch nichts an meinen Gefühlen für dich. Ich bin ihr für den Brief an Lady Elinor sogar ausgesprochen dankbar. Stell dir vor, du wärst heute noch in Italien, dann hätten wir uns nie getroffen.“
    „Ich glaube dir alles, Juliet, und ich liebe dich zum Wahnsinnigwerden.“ Seine Stimme