Sigma Force 01 - Sandsturm

vorüber.«
    Offensichtlich wich die Betrübnis nicht ganz aus Safias Miene.
    Die hodja fasste Safia an der Schulter und drehte sie sanft um. »Denk daran, Kind, das Leben ist keine gerade Linie. Es ist ein Kreislauf. Die Wüste nimmt, aber sie gibt auch zurück.«
    Sie hob die Hand und deutete auf den neuen See, der hinter ihnen anschwoll. »Ubar ist verschwunden, aber Eden ist zurückgekehrt.«
    Safia schaute hinaus auf das mondhelle Wasser.
    Sie stellte sich ein Arabien vor langer Zeit vor, vor Ubar, vor dem Meteoriteneinschlag, ein Land ausgedehnter Savannen, üppig grüner Wälder, mäandernder Flüsse und vielfältigen Lebens. Sie sah, wie das Wasser über den ausgedörrten Sand ihrer Heimat floss, wie Vergangenheit und Gegenwart sich überlappten.
    Konnte das möglich sein?
    Der Garten Eden – neu erstanden?
    Von hinten drückte Omaha sich an sie und nahm sie in die Arme.
    »Willkommen zu Hause«, flüsterte er.

Epilog
8. April, 14:25
DARPA-Hauptquartier Arlington, Virginia
    Painter Crowe stand vor der Bürotür. Er sah zu, wie der Hausmeister das Namensschild abschraubte. Es hatte an dieser Tür gehangen seit der Gründung der Sigma Force. Er sah das Ganze mit gemischten Gefühlen: natürlich mit Stolz und Befriedigung, aber auch mit Wut und ein wenig Scham. Nie hätte er diese Position unter diesen schrecklichen Umständen erreichen wollen.
    Das Namensschild fiel von der Tür.
    DIRECTOR SEAN MCKNIGHT.
    Der frühere Leiter von Sigma.
    Es wurde in den Papierkorb geworfen.
    Der Hausmeister holte sich das neue, schwarz-silberne Schild vom Schreibtisch der Sekretärin. Er drückte es an die Tür und befestigte es mit einem Akkuschrauber.
    »Wie sieht’s aus?«, fragte der Mann und schob sich die Kappe in den Nacken.
    Painter nickte und starrte das Schild an.
    DIRECTOR PAINTER CROWE.
    Der Leiter der nächsten Generation der Sigma Force.
    In einer halben Stunde sollte er vereidigt und in sein neues Amt eingeführt werden. Aber wie sollte er es nur hinter diesem Schreibtisch aushalten?
    Doch es war seine Pflicht. Auf Anordnung von ganz oben. Nach dem, was in Oman passiert war, war DARPA in ihren Grundfesten erschüttert worden. Der Führer der Gilde war ein Angehöriger ihrer eigenen Organisation gewesen. Painter hatte sowohl den Verdacht wie den Beweis dafür aus Oman mitgebracht. Den Experten hier war es gelungen, Daten von der Festplatte von Cassandras Laptop zu retten. Sie bewiesen Painters Behauptungen.
    Der Minister wurde entlarvt.
    Und sein Plan, Sigma zu unterwandern, wurde gestoppt.
    Leider hatte er sich seine Pistole in den Mund gesteckt, bevor er in Haft genommen werden konnte. Es war mit Sicherheit ein schwerer Schlag gegen die Gilde, aber diese Organisation war wie die mythische Hydra: Schlag ihr einen Kopf ab, und zwei andere wachsen nach.
    Painter war auf der Hut. Als er hinter sich Schritte hörte, drehte er sich um. Er lächelte breit und streckte die Hand aus. »Was tun Sie denn hier, Sir?«
    Sean McKnight nahm seine Hand. »Alte Gewohnheiten legt man nicht so leicht ab. Ich wollte mich nur versichern, dass Sie hier auch gut versorgt sind.«
    »Alles in Ordnung, Sir.«
    Er nickte und klopfte Painter auf die Schulter. »Ich hinterlasse Sigma in guten Händen.«
    »Vielen Dank, Sir.«
    Sean trat einen Schritt vor, bemerkte sein altes Namensschild im Papierkorb und bückte sich, um es herauszuholen. »Um der alten Zeiten willen.« Er wandte sich zum Gehen. »Wir sehen uns bei der Vereidigung.«
    Sie würden heute beide ihren neuen Amtseid ablegen.
    Während Painter Seans Position einnahm, würde Sean die Leerstelle im Direktorium besetzen, die Vice Admiral Tony »The Tiger« Rector hinterlassen hatte.
    Der Mistkerl war so eitel gewesen, dass er bei der Wahl seines Codenamens der Bedeutung seines Familiennamens, Rector, der ihn immerhin zum Leiter einer Universität machte, noch eins draufsetzte: Als »Minister« machte er sich zum Regierungsmitglied.
    In Oman war Painter sich fast schon sicher gewesen, dass Sean der Verräter war. Doch als Painter Cassandra vom Minister reden hörte, hatte er seinen Fehler erkannt. Zwei Männer hatten ihn auf diese Mission geschickt: Sean McKnight und Admiral Tony Rector. Natürlich hatte Sean Painters Informationen an Rector, seinen Chef, weitergegeben, aber Rector war es gewesen, der sie, an Cassandra weiterleitete.
    Die Daten des Laptops bestätigten diese Verbindung.
    Rector hatte versucht, Sigma an sich zu reißen. Cassandra war sein erster Maulwurf. Schon in