Schatten ueber Innsmouth

örtlichen Kirchen abgewandelt hatte. Was wahrscheinlich als erstes unwillkürlich mein Auge gefesselt und mir jenen bizarren Schreck eingeflößt hatte, war vermutlich die hohe Tiara gewesen, die er trug, ein fast genaues Gegenstück zu dem Exemplar, das Miss Tilton mir am Abend zuvor gezeigt hatte. Diese Wahrnehmung hatte meine Phantasie angeregt und dem nichtssagenden Gesicht und der von der Robe umhüllten, watschelnden Gestalt, der es gehörte, dieses unsagbar unheimliche Aussehen verliehen. Ich kam sogleich zu dem Schluß, daß ich keinen Grund gehabt hatte, mich von dieser Erinnerung so aus der Fassung bringen zu lassen. War es nicht ganz natürlich, daß ein lokaler Mysterienkult für seine Priester eine außergewöhnliche Kopfbedeckung wählte, die den Gemeindemitgliedern auf irgendeine außergewöhnliche Art -vielleicht als Teil eines Schatzes vertraut geworden war?
    Sehr vereinzelt ließen sich jetzt abstoßend wirkende jüngere Einheimische auf den Bürgersteigen sehen einzeln oder inschweigenden Gruppen von zwei bis drei Leuten. Die unteren Stockwerke der verfallenden Häuser beherbergten manchmal kleine Läden mit dunklen Schildern, und während wir weiterfuhren, sah ich auch den einen oder anderen geparkten Lastwagen. Das Rauschen des Wasserfalls wurde immer deutlicher, und gleich darauf sah ich vor uns ein ziemlich tiefes Flußtal, das von einer breiten, mit Geländern versehenen Straßenbrücke überspannt wurde und auf dessen anderer Seite sich ein großer Platz öffnete. Als wir über die Brücke ratterten, schaute ich auf beiden Seiten aus dem Fenster und bemerkte mehrere Fabrikgebäude am oberen Rand des grasbewachsenen Steilufers oder ein. Stückchen weiter unten. Der Fluß tief unten in der Schlucht führte sehr viel Wasser, und ich konnte flußaufwärts zu meiner Rechten zwei mächtige Wasserfälle und zumindest einen flußabwärts zu meiner Linken ausmachen. Von hier aus war das Rauschen geradezu ohrenbetäubend. Dann erreichten wir den großen, halbkreisförmigen Platz jenseits des Flusses, und der Bus hielt auf der rechten Seite vor einem großen, von einer Kuppel gekrönten Gebäude mit Resten eines ehemals gelben Anstrichs, dessen halb verwischtes Schild es als das Gilman House auswies.
    Ich war froh, dem Bus entkommen zu sein, und betrat gleich die schäbige Hotelhalle, um meinen Koffer dort unterzustellen. Es war nur ein Mensch zu sehen ein ältlicher Mann, der nicht den »Innsmouth-Look« hatte, wie ich es inzwischen bei mir selbst nannte -, und ich beschloß, ihm keine der Fragen zu stellen, die mir auf der Seele brannten, eingedenk der seltsamen Dinge, die man mir von diesem Hotel berichtet hatte. Statt dessen schlenderte ich auf den Platz hinaus, von dem der Bus schon verschwunden war, und betrachtete aufmerksam und interessiert die Szenerie. Auf der einen Seite wurde der kopfsteingepflasterte, offene Platz von der geraden Linie des Flußufers begrenzt; die andere Seite war ein Halbkreis aus spitzgiebligen, massiven Gebäuden aus der Zeit um 1800, von dem aus strahlenförmig mehrere Straßen nach Südosten, Süden und Südwesten ausgingen. Lampen gab es bedrückend wenige — außerdem waren sie alle klein und mit schwachen Birnen bestückt -, und ich war froh, daß ich die Weiterfahrt noch vor Einbruch der Nacht antreten würde, obwohl ich wußte, daß heller Mondschein sein würde. Die Gebäude waren alle in gutem Zustand und beherbergten vielleicht ein Dutzend geöffneter Läden, von denen einer ein Lebensmittelgeschäft einer bekannten Ladenkette war, während es sich bei drei anderen um ein trübes Restaurant, einen Drugstore und eine Fischgroßhandlung handelte; am östlichen Ende des Halbkreises, nahe beim Fluß, befand sich schließlich ein Büro des einzigen Industriebetriebes der Stadt der Marsh Refining Company. Es waren vielleicht zehn Leute zu sehen, und vier oder fünf Personenund Lastautos standen herum. Man brauchte mir nicht zu sagen, daß ich mich in der Stadtmitte von Innsmouth befand. Im Osten konnte ich blau den Hafen durchschimmern sehen, vor dem sich die verfallenden Ruinen dreier einstmals schöner georgianischer Türme abhoben. Und nahe der Küste am anderen Ufer des Flusses sah ich den weißen Glockenturm des Gebäudes, das ich für die Marsh Refining Company hielt.
    Aus irgendeinem Grunde beschloß ich, mit meinen Nachforschungen in dem Kettenladen zu beginnen, dessen Personal wahrscheinlich nicht aus Innsmouth stammen würde. Es stellte sich heraus, daß