Nur eine Nacht voll Zärtlichkeit

nicht.”
    “Vergiss es. Ich bin nicht interessiert.”
    “Dann bist du ein noch größerer Idiot, als ich dachte.”
    “Auf Wiederhören, Trevor.”
    “Eins noch”, sagte sein Bruder schnell. “Annie erzählte, dass ihr Dach leckt. Sieh es dir mal an, aber sei vorsichtig. Wenn du Hilfe brauchst, ruf mich an und ich …”
    “Ich kümmere mich darum.”
    “Gut. Ich erwarte dich also morgen Abend.”
    “Ich werde da sein.” Bevor sein Bruder noch etwas sagen konnte, legte Trevor auf.
    Er verschloss die Dose mit der Holzlasur und dachte darüber nach, was er über Annie Stewart wusste. Offenbar fand sie ihn ‘süß’, und sie mochte seine Möbel. Und ihn berührte ihr schüchternes Lächeln. Irgendwie hatte es tief in ihm etwas zum Schwingen gebracht.
    Verdammt! Das würde ein langer Monat werden.

2. KAPITEL
    Als Annie am Freitagmorgen vor Trents Tür stand, hatte sie ein unverbindliches Lächeln aufgesetzt. Sein Anblick brachte sie dennoch kurz aus dem Gleichgewicht. Sie hatte zu Hause lange versucht, sich davon zu überzeugen, dass Trent unmöglich so attraktiv sein konnte, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Aber er war es – vielleicht sogar noch mehr.
    Nicht dass das irgendetwas für sie änderte. Sie war hier, um zu arbeiten, nicht, um ihren Kunden anzuhimmeln. “Guten Morgen, Mr. McBride.”
    Wortlos betrachtete er sie und nickte dann, nahm ihr den Eimer mit ihrer Ausrüstung ab und trat beiseite, damit sie ihren Staubsauger hereintragen konnte. Sie schob sich an ihm vorbei und bemerkte dabei noch einmal seine Größe und wie breit seine Schultern waren.
    Innerlich schalt sie sich dafür, dass sie sich so leicht ablenken ließ und fragte: “Gibt es etwas Bestimmtes, das ich heute tun soll?”
    Er zuckte die Achseln. “Was halt so zu tun ist. Ich habe gehört, Ihr Dach ist undicht. Wie schlimm ist es denn?”
    Sie runzelte die Stirn. “Woher … Oh, Sie haben mit Ihrem Bruder gesprochen.”
    “Ja. Wo ist die undichte Stelle?”
    Annie war nicht sicher, was sie davon halten sollte, dass Trent und Trevor über sie gesprochen hatten. “Das schlimmste Leck ist über meinem Schlafzimmer. Aber in der Küche tropft es auch ein bisschen.”
    “Ich werde es mir mal ansehen.”
    “Wenn Sie irgendetwas besorgen müssen, bezahle ich natürlich dafür.”
    Er nickte. “Ich bekomme Rabatt im Baumarkt. Wenn ich etwas kaufen muss, werde ich es auf meine Rechnung setzen lassen, und Sie können es mir später wiedergeben.”
    Sie hoffte, dass es nicht zu teuer wurde. Ihr finanzielles Polster war bereits empfindlich dünn geworden durch die vielen Ausgaben, die das geerbte Haus ihr bereitete. Bis sie einen größeren Kundenstamm für ihren Reinigungsservice aufgebaut hatte, würde ihr Einkommen niedrig sein.
    Annie dachte kurz an ihr Konto in Atlanta, aber das war Geld, das sie nur im äußersten Notfall anrühren würde. Nachdem sie ihre Verlobung, die der größte Fehler ihres Lebens gewesen war, gelöst hatte, wollte sie unbedingt unabhängig werden von ihrer Familie. Sie hatte deswegen vor zwei Monaten einen hitzigen Streit mit ihrem Vater geführt. Es war ihr sechsundzwanzigster Geburtstag gewesen, und sie hatte ihm gesagt, dass sie sehr gut auf eigenen Beinen stehen könne, und ihre Rechnungen selbst bezahlen und ihre eigenen Entscheidungen treffen wolle. Wenn sie nur gewusst hätte, wie entmutigend – und teuer – ein selbstständiges Leben sein konnte.
    Auf jeden Fall war sie nicht darauf vorbereitet gewesen, was es bedeutete, ein altes, vernachlässigtes Haus zu übernehmen, und niemand hatte sie davor gewarnt.
    Annie merkte, dass Trent sie aufmerksam beobachtete. Wahrscheinlich hatte sie eine ganze Weile mit gerunzelter Stirn dagestanden. Sie zwang sich zu einem freundlichen Gesichtsausdruck. “Danke für das, was Sie schon getan haben, vor allem für die Treppe. Ich fühle mich jetzt doch um einiges sicherer.”
    Seine Antwort klang verärgert. “Das Ding war eine Todesfalle. Sie können von Glück reden, dass Sie sich nicht den Hals gebrochen haben.”
    “Und Sie sind sicher, dass ich heute nichts Besonderes tun soll?”
    Als sie schon dachte, dass er gar nicht mehr antworten würde, erklärte er zu ihrem Erstaunen: “Ich habe keine sauberen Socken mehr. Sie könnten eine Ladung Wäsche waschen, wenn Sie Zeit dafür haben.”
    Sie lächelte. “Klar. Kein Problem.”
    “Und schließen Sie ab, wenn Sie gehen”, sagte er und wandte sich zur Tür.
    “Werde ich tun. Und, Mr. McBride, ich