Nur ein kleines Intermezzo?

zu begreifen, aber noch nicht bereit zu sein. “Was soll das?”, fragte sie vorsichtig.
    Er sah ihr in die Augen, bis er alles andere – sogar Destiny – vergaß, als wären sie völlig allein.
    “Die Gefahr, Tony zu verlieren, hat mich erkennen lassen, dass das Leben viel zu kurz ist, um auch nur eine einzige Minute zu verschwenden”, erklärte er. “Wir wissen nicht, was nächstes Jahr, nächsten Monat oder vielleicht schon morgen geschehen wird.”
    Beth schlug das Herz bis zum Hals. Das konnte doch nicht wahr sein! Doch nicht hier und nicht jetzt! Einerseits wünschte sie es sich, und das machte ihr Angst. Andererseits wollte sie Mack sagen, dass sie noch nicht bereit war.
    “Ich weiß, dass ich dich an meiner Seite haben will, was auch kommt, Beth, weil ich dich liebe und immer lieben werde”, gestand Mack und wartete.
    “Na?”, drängte Destiny und stieß Beth unsanft in die Seite. “Er wartet. Antworten Sie ihm!”
    Beth konnte den Blick nicht von Macks Gesicht wenden. “Bittest du mich etwa, dich zu heiraten?”
    Destiny lachte leise. “Mag ja sein, dass ich voreingenommen bin, aber meiner Meinung nach hat er sich klar und deutlich ausgedrückt. Zwingen Sie ihn nicht dazu, Sie zweimal zu fragen, sonst bekommt er womöglich kalte Füße.”
    “Ausgeschlossen”, versicherte Mack. “Nicht bei etwas so Wichtigem. Ich werde so oft fragen, bis sie annimmt.”
    Beth betrachtete ihn forschend und fand in seinem Blick absolute Sicherheit. Und sie war sich ihrerseits ebenfalls sicher. Wenn er einen dermaßen großen Schritt wagte, konnte sie das auch. “Ja”, flüsterte sie und hielt Freudentränen zurück. “Ja.”
    “Steck ihr den Ring an den Finger, Mack”, verlangte Destiny.
    Er blickte ärgerlich auf sie hinunter. “Glaubst du vielleicht, das würde ich nicht von allein schaffen? Ich habe sie schließlich dazu gebracht, Ja zu sagen, oder vielleicht nicht?”
    “Aber die Zeit läuft”, warnte Destiny. “Die holen mich gleich ab, und ich will vorher alles unter Dach und Fach haben.”
    Mack griff nach Beths Hand und schob ihr den schlichten Diamantring auf den Ringfinger. “Jetzt ist es offiziell, Doc.”
    Beth betrachtete den Ring und sah dann wieder Mack an. “Und du wirst keinen Rückzieher machen?”
    “Niemals”, beteuerte er feierlich. “Die Carltons sind aufrechte und ehrliche Männer.”
    Beth lächelte ihn strahlend an. “Ich wusste es die ganze Zeit!”
    “Vielleicht nicht die ganze Zeit”, erinnerte er sie. “Aber du hast es rechtzeitig gemerkt. Ich gehe zu Tony und überbringe ihm die gute Neuigkeit, bevor sie ihn in den OP fahren. Ich habe ihm versprochen, dass er bei der Hochzeit Trauzeuge des Bräutigams wird, wenn du Ja sagst.”
    “Du hast es ihm erzählt?”, fragte Beth ungläubig.
    “Destiny mag unsere Beziehung in die Wege geleitet haben, aber Tony war ein wichtiger Faktor. Er sollte erfahren, dass es sich ausgezahlt hat.”
    “Du hättest es ihm nach dem Eingriff sagen können”, entgegnete Beth.
    Mack nickte. “Ich weiß, aber für den Fall …”
    Beth trat zu ihm. “Jetzt bitte keine Zweifel mehr, Mack. Tony ist ein Kämpfer, und er wird auf unserer Hochzeit tanzen. Damit rechne ich ganz fest.”
    Allmählich hellte sich Macks Miene wieder auf. “In Ordnung, Doc, ich verlasse mich darauf.”
    Es dauerte scheinbar eine Ewigkeit, bis Beth und Peyton erschienen und erklärten, die Knochenmarktransplantation sei durchgeführt worden. Mack, seine Brüder, Melanie und Maria Vitale hatten die Zeit im Wartezimmer mit schlechtem Kaffee und bangen Gebeten überstanden.
    “Geht es beiden gut?”, fragte Mack und sah Beth forschend an. Er hätte an ihren Augen sofort gemerkt, wenn es Komplikationen gegeben hätte, doch er fand nichts als ein zuversichtliches Leuchten.
    “Perfekt”, versicherte sie.
    “Wann werden wir wissen, ob es ein Erfolg wird und ob Tony das Schlimmste überstanden hat?”, fragte er.
    “Es wird eine Weile dauern”, räumte sie ein, “aber wir haben allen Grund, optimistisch zu sein.”
    Mack dachte an das Versprechen, dass Tony sein Trauzeuge sein sollte. Er zog Beth beiseite. “Müssen wir das Hochzeitsdatum schon bald ansetzen?”, fragte er leise.
    Sie sah ihn überrascht an. “Willst du aus einem bestimmten Grund schnell heiraten?”
    “Du weißt, was ich meine, Beth.”
    “Und ich habe dir erklärt, dass wir allen Grund zu Optimismus haben. Ich verschweige nichts, das schwöre ich dir.”
    Er nickte und verspürte endlich