Mr. Shivers

auf die uralten Skelette am Eingang der Kammer und starrte zu ihrem Ausgang. Er konnte nichts sehen, trotzdem wusste er, dass dort etwas wartete. Etwas sah zu. Er ließ den Revolver fallen und betrat den Tunnel.
    Endlose Finsternis. Keine Wände, keine Decke. Falls er auf Felsen ging, nahmen seine Füße es nicht wahr, und er war sich nicht einmal sicher, ob er Luft atmete.
    »Wo bist du?«, fragte er. Er ging weiter, die eine Hand vor sich ausgestreckt, stolpernd wie ein Blinder.
    »Wo bist du? Wo bist du?«, brüllte er.
    Sein Schrei hallte weiter, aber als er erstarb, wurde er sich eines zweiten Lautes bewusst. Ein leises Tröpfeln, das gedämpfte Glucksen eines Baches oder eines Stroms irgendwo in der Höhle. Er stolperte darauf zu, bis seine Finger am Boden auf glatten Felsen und die kühle Berührung von Wasser stießen. Er drängte sich an das Wasser, klammerte sich an das einzige konkrete Ding in dieser Finsternis, und dann wurde er sich bewusst, dass der kleine Bach schwach leuchtete. Irgendwo aus seiner Tiefe drang ein geisterhaftes blaues Schimmern nach oben. Er wartete, bis sich seine Augen an dieses Licht gewöhnt hatten. Als er sich darauf konzentrierte, bemerkte er, dass es aus einer kleinen Öffnung in der Felswand rann, dann beinahe unsichtbar wurde und sich schließlich als Lichtbogen auf den Höhlenboden ergoss.
    In der Finsternis hustete jemand. Connelly kniff die Augen zusammen und erkannte die Umrisse eines Mannes, der am anderen Ende der Höhle neben dem Ufer lag. Ein letztes Mal kämpfte er sich auf die Füße und stolperte zu ihm hin, wischte sich Schweiß und Dreck aus den Augen.
    Der Narbenmann lag mit den Armen und einem Teil seines Kopfes im Wasser. Der Strom sprudelte sanft um seinen Ellbogen und seine Kopfhaut und die sich überall im Flussbett befindenden schwarzen Steine. Connelly baute sich über ihm auf. Der Narbenmann war nicht in der Lage, den Kopf zu heben, voller Panik wie ein zur Strecke gebrachter Hirsch starrte er mit einem Auge zu ihm hoch. Noch immer öffnete und schloss sich nutzlos sein Mund. Geisterhafte rote Rinnsale flossen aus seiner Brust in das Wasser.
    Connelly schaute eine Minute oder auch länger auf ihn hinunter. Dann ging er in die Hocke und hob einen der schwarzen Steine auf. Dabei hörte er den Narbenmann sagen: »Nein. Tu es nicht.«
    »Halt die Klappe.«
    »Nein …«
    »Du sollst verdammt noch mal die Klappe halten!«
    »Sieh doch«, flüsterte der Mann. »Sieh doch.« Er bewegte eine Hand und versuchte in das Wasser zu zeigen.
    Connelly kniete am Ufer nieder. Dann schaute er in den Bach und erblickte etwas. Flackernde Bilder, die im Wasser wie Lichtstrahlen in einem Prisma gefangen waren. Dann schwollen sie an und wuchsen, bis er nicht mehr wegsehen konnte.
    Schreie. Eine brennende Stadt. Dolche und Messer regneten vom Himmel, und hoch oben in den Wolken hörte er Maschinengebrüll und Explosionsdonner. Er sah zu, wie ein verzerrtes schwarzes Wrack qualmend zur Erde schwamm und beim Aufprall auf dem Boden explodierte. Gewaltige, schwerfällige Maschinen quälten sich meilenweit über Schlamm, blieben nur stehen, um Feuer zu spucken, das in hohem Bogen über das Land jagte. Die Meere brodelten, und auf ihnen spien große Eisenschiffe lange Speere aus, die durch die Wellen tauchten und sich in die Seiten von Fahrzeugen so groß wie Inseln bohrten.
    Jemand weinte. Er stand in einem Wald aus Stacheldraht, und er sah eine Menschenmenge, die unter papierdünnen Decken zitterte; ihre Arme ähnelten Zweigen, ihre Gesichter Totenschädeln. Ströme aus Blut wälzten sich durch die Gosse, und er hörte das Bellen von Hunden und schrill ausgestoßene Befehle, während irgendwo geschossen wurde. Dann leuchtete der Horizont auf, als hätte ihn die Sonne geküsst, und er sah zu, wie der Himmel kochte und die Atmosphäre verdampfte. Eine Feuerwelle, die so heiß war, dass sie unsichtbar war, schlug über einer Stadt zusammen, die zu Staub zerfiel.
    Die Welt wurde schwarz. Starb. Wurde wieder hell.
    Kaltes Licht, blau und mild. Er sah, wie Städten ein Blattwerk aus Zement wuchs und sie sich selbst von der Erde in die Höhe stießen, aus ihrer Mitte wuchsen Glastürme, die die Wolken berührten. Metallische und rote Sterne schwärmten durch die Städte, und Lichter flackerten, und nachdem sich die Gebäude erhoben hatten, stürzten sie vor seinen Augen wieder ein, und jedes Mal übertrafen sie sich selbst, bis alles von ihrer Konstruktion überragt wurde. Die