Morgennes

que Guillaume murmurait une prière pour le repos de l’âme de saint Georges, Amaury s’agenouilla auprès du squelette sans tête, leva les yeux et fit cette requête :
    — Saint Georges, p-p-permettez-moi d’emprunter votre épée, pour le bien de tous les hommes, et… de tous les p-p-petits animaux, qu’ils soient ou non montés à bord de l’Arche de Noé…
    Les doigts qui enserraient l’épée relâchèrent leur étreinte, et Amaury regarda saint Georges. Était-ce une illusion ? Le fruit de la fatigue ou de l’excitation ? On aurait dit que saint Georges avait penché le torse en avant. Amaury prit Crucifère, tira sa propre épée de son fourreau et la plaça entre les doigts du squelette :
    — En échange, p-p-prenez la mienne. Ce n’est qu’une épée très banale, peu digne de vous… Mais elle m’est chère néanmoins… Je vous la confie. Prenez-en soin.
    Sur ce, les quatre compagnons redescendirent l’escalier qui menait à la grande salle, enjambèrent les corps de leurs camarades morts au combat contre les ombres, et se dirigèrent vers la sortie du tombeau.
    — Il faudra que je songe à en faire resceller l’entrée, dit Amaury. Quant à toi, cher Morgennes, il va falloir que tu t’expliques. Tous te d-d-disaient mort !
    — C’est un peu vrai, dit Morgennes.
    — Eh bien, dit Guillaume avec un sourire. Je crois que quand nous serons de retour à Tyr, vous pourriez m’être de quelque utilité.
    — Ah bon ? fit Morgennes. Et en quoi ?
    — Il s’agit de m’aider à lire un livre, dont les pages sont en feu.
    — Ma foi, si je le puis.
    — Pas si vite, intervint Alexis. Morgennes doit d’abord nous raconter ce qui lui est arrivé après l’insurrection du Caire.
    — Cela promet de b-b-belles soirées, s’enthousiasma Amaury.
    — Je ne sais pas, rétorqua Morgennes. Je ferai de mon mieux. Mais ma mémoire n’est plus ce qu’elle était, et je crains de…
    Il s’interrompit brutalement, car quelqu’un venait d’entrer dans le tombeau de saint Georges : Taqi ad-Din, suivi des soldats du Yazak.

64.
    « Il lui dit qu’il lui a conféré le plus haut ordre, avec l’épée, que Dieu ait fait et commandé. C’est l’ordre de chevalerie, qui doit être sans vilenie. »
    ( CHRÉTIEN DE TROYES ,
Perceval ou le Conte du Graal .)
    — La suite ! fit une voix dans la foule.
    — On veut savoir ce qui s’est passé !
    — P-p-patience, dit le roi. Vous saurez tout en temps voulu ! Mais d’abord, l’heure est aux réjouissances ! Vive Morgennes !
    — Vive Morgennes ! cria la foule.
    Douze coupes s’entrechoquèrent, tachant de vin les mains qui les tenaient. Douze coupes allèrent vers douze bouches, qui les vidèrent d’une gorgée ; lèvres décorées par une paire de moustaches, lèvres honorées par une courte barbe ou distinguées par une forêt de poils, toutes exceptionnellement bien peignées, parfumées, luisantes de beurre, et à présent souillées de vin. Ces douze bouches appartenaient aux douze plus fameux chevaliers du royaume : les onze chevaliers invités par Amaury à prendre place autour de sa Table Ronde, et Amaury lui-même.
    Manquait une treizième bouche, qu’Amaury salua en levant sa coupe, désormais vide.
    — Morgennes !
    Morgennes mit la main sur sa poitrine et se pencha en avant, le rouge au front. Après avoir surgi, à Lydda, tout crotté et la barbe en broussaille, il était maintenant vêtu de blanc – symbole de pureté – rehaussé de rouge – signe du sang qu’il lui faudrait verser au service du roi. Ses chausses étaient noires – comme la terre où sa vie avait commencé et s’achèverait – et sa ceinture était blanche, afin qu’il n’oublie jamais de se garder de la luxure. Ses ongles avaient été coupés, ses doigts massés, ses mains curées. Son corps, enfin, avait été frotté pendant de longues heures par d’expertes jeunes femmes, qui lui avaient laissé un peu de leur odeur sur le corps.
    Morgennes était un autre.
    Il pensait à son père, dont il comptait retracer le parcours en Terre sainte. Il pensait à sa mère, quelque part en Arabie. Il pensait à sa sœur, dont il sentait la chère présence battre au plus profond de son cœur. Et il pensait à Guyane…
    Morgennes leva les yeux et aperçut l’éclat des douze coupes tournées vers lui. Elles brillaient comme une couronne d’étoiles, dont il était le treizième et dernier joyau. Alors le roi dit :
    — Honneur