Mord in Tarsis

Titel: Mord in Tarsis
Autoren: John Maddox Roberts

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Himmel: ein Schatten, schwärzer als die Nacht und voll triumphierender Bösartigkeit. Der Drache war hager, fast knochig, seine einst glänzenden Schuppen stumpf vor Hunger, aber seine Macht war von diesem Zustand unbeeinträchtigt. Er landete auf ausgebreiteten Hinterbeinen, und sein peitschender Schwanz vertrieb Krieger und Pferde. Mit seinen scharfen Vorderklauen riß er das prächtige Zelt auf, wie ein Mann einen armseligen Vorhang beiseite zieht. Dann verschwanden der Kopf, der lange Hals und die reißenden Klauen darin.
    »Laßt uns von hier verschwinden«, stöhnte Muschelring. »Ich will das nicht sehen.« Aber wie die anderen war sie nicht in der Lage, ihren Blick abzuwenden.
    Der Drache kam aus dem Zelt zurück. In der einen Pranke hielt er die Holzschatulle, in der anderen eine zusammengesunkene menschliche Gestalt. Das Ungeheuer hob seine furchtbare Schnauze und stieß ein ohrenbetäubendes Gebrüll aus. Dann breitete der Drache die großen, ledrigen Flügel aus und erhob sich, wobei der Sturm seines Fluges die Zelte hochriß. Mit unglaublicher Geschwindigkeit verlor sich die schwarze Gestalt am Westhimmel.
    »Jetzt«, sagte Stunbog leise, »können wir gehen.«
    »Hier ist das, worum du gebeten hast«, sagte Hitzschmied, der Stunbog ein großes, irdenes Gefäß überreichte, das mit einem Holzpflock verschlossen und mit Wachs versiegelt war. »Jetzt wirst du auch dein Versprechen nicht vergessen.«
    »Natürlich nicht, mein Freund«, sagte Stunbog leicht außer Atem. Die Zwerge hatten sie durch das Labyrinth von Tunneln gescheucht, und jetzt befanden sie sich am Fuß einer Rampe, die an die Oberfläche führte.
    »Was ist das?« fragte Eisenholz.
    »Erinnerst du dich, was Mütterchen Krötenblume gesagt hat?« Stunbog lieferte eine ordentliche Imitation ihrer schwachsinnigen Sprechweise: »›Du willst Heilung für Drachenbiß? Da unten! Such den Blitzwurm!‹ Dies ist ein Teil vom Herzen des Behir, dazu einige seiner Krallen. Jede einzelne davon hat Eigenschaften, die Gifte neutralisieren oder als Gegengift wirken können.«
    »Kann mich das heilen?« fragte Eisenholz.
    »Ich bezweifle, daß es eine dauerhafte Heilung bewirken kann, aber wenn wir einen entsprechend ausgebildeten Betreiber der magischen Künste finden könnten, glaube ich, daß wir eine langfristige Remission der Wirkung des Drachengiftes erwirken können, vielleicht lange genug, um ein echtes Heilmittel zu finden.«
    »Das ist vermutlich besser als nichts«, sagte Eisenholz.
    »Es ist wirklich schwierig, dich glücklich zu machen«, beklagte sich Nistur, als sie die Rampe hinauftrotteten. Dann schwangen die Türen weit auf, und sie traten auf einen grasbewachsenen Hügel. Die Sonne hatte den letzten Schnee bereits zum Schmelzen gebracht, und der Himmel über ihnen erstreckte sich in einem breiten blauen Band. Ein paar Schritte weiter hielten Myrsa und Badar sechs Pferde am Zügel. Sie jubelten, als sie die vier müden Gestalten aus der Erde kommen sahen.
    »Welchen Gefallen hast du Hitzschmied zugesagt?« fragte Nistur Stunbog.
    »Er hat mich gebeten, bei allen Zwergen, auf die ich stoße, die Nachricht von ihrer prekären Lage zu verbreiten. Sie haben viel einzutauschen, und wenn neues Blut hinzukommt, werden ihre Erbkrankheiten innerhalb von ein oder zwei Generationen verschwunden sein. Die Zwerge von Tarsis könnten wieder eine vielköpfige, blühende Gemeinde werden.«
    Sie drehten sich um, als sie hinter sich dumpfen Lärm registrierten. Er schien aus der Stadt zu kommen. Man hörte Gebrüll und Krachen. Rauch entwickelte sich.
    »Das geht schon eine Weile so«, erklärte ihnen Myrsa. »Es muß eine Schlacht oder ein Aufstand sein.«
    »Ich dachte, ich hätte einen Drachen fliegen sehen«, fügte Badar hinzu. »Habt ihr ihn gesehen?«
    »Das haben wir«, bestätigte Nistur, »Und zwar zu nahe für meinen Geschmack.«
    Stunbog schüttelte den Kopf. »Was für ein Unsinn! Nach allem, was war, nach all den Enthüllungen, bei denen sie dabei waren, wollen sie immer noch kämpfen.« Er seufzte. »Ich habe alle meine Bücher und Schätze verloren, aber der wahre Schatz eines Gelehrten ist hier.« Er tippte an seine Schläfe.
    Sie begannen aufzusitzen, aber Muschelring blieb noch stehen. Sie blickte auf die Stadt zurück. »Ich war noch nie woanders als in Tarsis.«
    »Du kannst nicht bleiben«, sagte Stunbog. »Du hast jetzt zu viele Feinde dort, auch wenn die Nomaden Tarsis nicht zerstören.«
    »Komm mit uns«, drängte Nistur. »Sieh

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